Visiter Chau Doc : Que faire et que voir dans le delta du Mékong

Située au sud-ouest du Vietnam, Chau Doc s’étend paisiblement le long de la rivière Hau (rivière Bassac), à la frontière du Cambodge. Cette ville au charme discret est bien plus qu’un simple point de passage pour les voyageurs empruntant la route fluviale entre les deux pays : c’est une terre de confluence culturelle, un lieu où spiritualité, nature et traditions du delta du Mékong s’entrelacent harmonieusement. Ici, Khmers, Chams et Vietnamiens cohabitent depuis des siècles, créant un tissu culturel riche que l’on retrouve dans les mosquées, pagodes, temples et églises qui ponctuent la ville et ses alentours. En explorant Chau Doc, vous découvrirez une facette du Vietnam influencée par le Cambodge, sans même quitter le pays.

Au programme : balade en bateau jusqu’aux villages cham flottants, ascension de la montagne Sam, visite du sanctuaire d’oiseaux de Tra Su, et flânerie dans les allées animées du marché local. Que vous soyez amateur de spiritualité, passionné de nature ou simplement curieux de vivre un Vietnam plus profond, Chau Doc vous surprendra par sa douceur et sa richesse humaine.

Où se trouve Chau Doc?

Située à l’extrême sud-ouest du Vietnam, Chau Doc est une petite ville tranquille de la province d’An Giang, nichée au cœur du delta du Mékong, à seulement quelques kilomètres de la frontière cambodgienne. Elle s’étend le long de la rivière Hau (un bras du Mékong) et du canal de Vinh Te, à environ 250 km à l’ouest de Ho Chi Minh-Ville.

Carte de Chau Doc

Comme le montre la carte ci-dessus, Chau Doc occupe une position frontalière stratégique, ce qui en fait une étape idéale pour les voyageurs empruntant la route fluviale entre le Vietnam et le Cambodge, notamment vers Phnom Penh. Sa situation géographique lui confère à la fois un charme unique et un rôle de carrefour culturel et commercial dans la région du delta.

Comment se rendre à Chau Doc ?

Depuis Ho Chi Minh-Ville, il faut compter environ 6 à 7 heures de route pour rejoindre Chau Doc, selon le moyen de transport choisi. Voici les options les plus courantes:

En bus

Des bus publics relient quotidiennement Ho Chi Minh-Ville à Chau Doc, avec plusieurs arrêts dans les provinces du delta. Le trajet dure environ 6 à 7 heures selon la circulation. C’est une solution économique, avec un billet aller coûtant entre 7 et 8 euros. Plusieurs compagnies offrent des trajets confortables, avec sièges inclinables et climatisation.

À moto

Pour les voyageurs en quête de liberté, la moto est une belle aventure. Depuis le centre de Saigon, suivez la route nationale 1A en traversant Long An, Tien Giang, puis franchissez le pont My Thuan jusqu’à Vinh Long. Prenez ensuite la route 30 en direction de Long Xuyen, puis continuez sur environ 50 km jusqu’à Chau Doc. Ce parcours vous fera découvrir les paysages tropicaux du delta, les vergers et les scènes de vie rurale authentique.

En véhicule privé

C’est sans doute le moyen le plus confortable et flexible. En voiture privée avec chauffeur, vous pouvez vous arrêter librement dans les villes du delta comme My Tho, Ben Tre, Can Tho ou Tien Giang, pour découvrir d’autres facettes de cette région fertile.

Si vous voyagez avec Horizon Vietnam, ne vous souciez de rien : nous organisons pour vous des transferts privés sur mesure, ponctués de visites enrichissantes et authentiques en chemin, le tout accompagné si vous le souhaitez d’un guide francophone. Une belle manière de faire de votre trajet vers Chau Doc une véritable expérience.

Quand partir à Chau Doc ?

Deux grandes périodes attirent les voyageurs à Chau Doc : le début et la fin de l’année.

Au début de l’année, Chau Doc vibre au rythme des fêtes spirituelles majeures. On y célèbre notamment le Têt Chol Chnam Thmay, le Nouvel An traditionnel du peuple Khmer (du 5 au 8 mars lunaire), suivi de la célèbre fête de la Déesse du mont Sam (Lê via Ba Chua Xu, du 15 au 27 avril lunaire), qui rassemble chaque année des milliers de pèlerins venus de tout le pays.

À la fin de l’année, de septembre à décembre, Chau Doc entre dans la saison des eaux hautes, typique du delta du Mékong. C’est le moment idéal pour observer la montée des eaux, les paysages inondés spectaculaires, les champs de lotus et les rizières dorées prêtes à être récoltées. La nature y révèle alors toute sa beauté.

Meilleures attractions à Chau Doc

Sanctuaire d’oiseaux de Tra Su

Le sanctuaire d’oiseaux de Tra Su, situé à environ 25 km de Chau Doc, est une destination incontournable pour les amoureux de la nature. Cette forêt inondée de cajeputiers s’étend sur environ 850 hectares et abrite une biodiversité remarquable, avec plus de 70 espèces d’oiseaux et plus de 140 espèces végétales.

La visite typique commence par un trajet en bateau à moteur d’environ 20 minutes, suivi d’une promenade paisible en barque à rames d’environ 30 minutes à travers les canaux étroits bordés de cajeputiers. Ce parcours offre une immersion totale dans un environnement naturel serein et verdoyant.

Le meilleur moment pour visiter le sanctuaire est pendant la saison des pluies, de septembre à novembre, lorsque la forêt est inondée, offrant des paysages spectaculaires et une activité aviaire intense. Cependant, la saison sèche, de décembre à mai, est également propice à la visite, avec des conditions de navigation plus faciles et une observation aisée de la faune.

Pour une expérience optimale, il est recommandé de visiter le sanctuaire tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque les oiseaux sont les plus actifs.

Maisons flottantes

Lors de votre passage à Chau Doc, il est difficile de ne pas remarquer les nombreuses maisons flottantes qui bordent la rivière Hau. Dans cette région du delta du Mékong, l’eau fait partie intégrante de la vie quotidienne, et de nombreuses familles vivent littéralement sur le fleuve.

En louant un petit bateau local, vous pourrez vous approcher de ces habitations uniques, posées sur des radeaux et reliées entre elles par des pontons de bois. Sous chaque maison, des casiers métalliques immergés servent de viviers : les familles y élèvent des poissons directement sous leur plancher, nourris avec des restes de cuisine ou du fourrage à disposition. Ce système ingénieux permet aux habitants de subvenir à leurs besoins tout en restant ancrés dans leur environnement naturel.

Observer la vie autour de ces maisons flottantes est une expérience authentique, qui permet de mieux comprendre l’ingéniosité, la simplicité et l’harmonie avec la nature qui caractérisent la vie dans le delta.

Marché flottant de Chau Doc

Le marché flottant de Chau Doc offre un aperçu vivant du mode de vie fluvial typique du delta du Mékong. Moins touristique que celui de Cai Rang à Can Tho, il conserve une ambiance locale et authentique, où les habitants viennent chaque matin vendre et acheter des produits frais directement depuis leurs embarcations.

Le moment idéal pour le visiter est entre 5h et 6h du matin, lorsque l’activité est à son comble. À cette heure, les bateaux de commerce se rassemblent au milieu de la rivière Hau, chargés de fruits, légumes, poissons et autres denrées, dans une effervescence matinale colorée et animée.

Pour découvrir ce marché, les visiteurs doivent embarquer à bord d’un petit bateau local, accessible depuis les berges de Chau Doc. Le tarif varie généralement entre 100 000 et 200 000 VND, selon la durée de la balade. Une expérience immersive à ne pas manquer pour sentir le pouls du delta dès les premières lueurs du jour.

Montagne Sam

La montagne Sam est sans doute l’un des sites les plus emblématiques à visiter à Chau Doc. Considérée comme un lieu sacré du bouddhisme populaire, elle abrite de nombreux temples, pagodes et sanctuaires, nichés sur ses pentes ou à son sommet. Son ambiance spirituelle, mêlée à des influences culturelles vietnamiennes et chinoises, attire chaque année des milliers de pèlerins vietnamiens… mais aussi des visiteurs chinois.

Depuis son sommet, situé à 230 mètres d’altitude, vous profiterez d’un panorama spectaculaire sur les rizières verdoyantes, les canaux, Chau Doc et la frontière cambodgienne au loin.

On peut atteindre le sommet de deux façons :

• À pied, via un chemin de 2 km (environ 45 minutes de marche, avec des arrêts possibles) ;
• À moto-taxi (xe ôm), une option plus rapide et locale.

En montant, vous croiserez plusieurs petits stands proposant rafraîchissements, encens et offrandes, ainsi que des points de vue magnifiques. À mi-chemin se dresse le temple Tây An, récemment reconstruit, qui vaut une halte tant pour son architecture que pour sa sérénité.

Temple de la Déesse du mont Sam (Miêu Ba Chua Xu)

Situé au pied du mont Sam, le temple de la Déesse du mont Sam est l’un des sites religieux les plus célèbres du delta du Mékong. Chaque année, des milliers de pèlerins venus de tout le Vietnam affluent ici pour prier, faire des offrandes et demander santé, protection et prospérité.

Le moment fort a lieu entre le 23 et le 27 avril du calendrier lunaire, lors de la fête de la Déesse, l’un des plus grands événements spirituels du Sud. Ce festival traditionnel rend hommage à Ba Chua Xu, figure légendaire vénérée pour avoir protégé la population et favorisé la paix dans la région d’An Giang. Plus qu’un lieu sacré, ce temple représente un symbole fort de la foi populaire vietnamienne et un témoignage vivant de l’histoire des pionniers venus s’établir dans cette terre du Sud-Ouest.

Pagode de la grotte (Chua Hang)

Parmi les sites spirituels majeurs de la montagne Sam, la pagode de la grotte (Chùa Hang) est l’un des plus impressionnants. Nichée à flanc de montagne, elle nécessite un effort physique modéré : il faut gravir environ 400 marches pour atteindre ce temple bouddhiste spectaculaire, encastré dans la roche et entouré d’une végétation luxuriante.

Fondée en 1926, la pagode rend hommage à Nguyen Huu Canh, une figure militaire de la dynastie Nguyen, connu pour avoir affirmé la souveraineté vietnamienne dans le Sud au XVIIe siècle. Le site est donc chargé d’histoire autant que de spiritualité.

L’architecture mêle des éléments vietnamiens et chinois, avec ses toitures ondulées, ses lanternes colorées et ses autels funéraires dédiés aux anciens. L’intérieur de la grotte, frais et solennel, dégage une atmosphère paisible propice au recueillement. La montée offre aussi de belles vues sur les plaines du delta, particulièrement en fin de journée, lorsque la lumière adoucit les reliefs de la montagne Sam.

Site archéologique d’Oc Eo

À mi-chemin entre Chau Doc et Long Xuyen, le site archéologique d’Oc Eo est un lieu historique majeur du delta du Mékong. Ce vaste site correspondrait aux vestiges d’une ancienne ville portuaire florissante du royaume de Funan, une civilisation prospère qui domina la région entre le 1er et le 7e siècle.

Les fouilles menées au XXe siècle ont mis au jour des objets précieux, notamment de la céramique, des outils, des bijoux en or, ainsi que des vestiges de canaux, de temples hindous et de structures urbaines avancées. Ces découvertes témoignent de l’importance commerciale et culturelle d’Oc Eo, jadis connecté à d’autres régions d’Asie du Sud-Est.

Aujourd’hui, le site en lui-même ne conserve qu’une partie modeste des vestiges, la plupart des artefacts ayant été transférés dans les musées de Can Tho, Ho Chi Minh-Ville et Hanoi. Néanmoins, une visite sur place permet d’imaginer l’ampleur de cette cité oubliée et d’apprécier la profondeur historique de la région d’An Giang.

Marché de Chau Doc

Chau Doc est réputée dans tout le Vietnam pour ses sauces de poisson fermentées (mắm), un ingrédient incontournable de la cuisine du delta du Mékong. Si vous êtes curieux de découvrir cette facette authentique de la culture locale, le marché de la sauce de poisson est une étape à ne pas manquer.

Situé à la confluence des rivières Tien et Hau, ce marché regorge de bocaux, jarres et bouteilles aux parfums puissants, contenant une grande variété de sauces : mắm cá linh, mắm cá sặc, mắm tôm…, chacune ayant sa propre intensité, texture et usage culinaire. Les vendeurs, souvent des artisans locaux, se feront un plaisir de vous faire goûter différentes préparations ou vous expliquer les recettes traditionnelles qui les accompagnent. C’est un lieu vivant, coloré et typique, parfait pour ramener un souvenir gastronomique ou simplement élargir ses papilles à de nouvelles saveurs.

Que manger à Chau Doc?

1. Bun ca Chau Doc (Soupe de vermicelles au poisson)

Ce plat emblématique est préparé avec du poisson serpent (cá lóc), mijoté dans un bouillon parfumé au curcuma frais, à la pâte de crevettes fermentée (mắm ruốc) et à la citronnelle.

Servie avec des vermicelles de riz et un large assortiment de légumes du Mékong (fleurs de sesbania, bananier râpé, herbes fraîches…), cette soupe est à la fois légère, savoureuse et profondément ancrée dans les traditions locales.

2. Lâu Mam (Fondue de poisson fermenté)

Spécialité emblématique de Chau Doc, la Lau Mam est une fondue au bouillon riche et parfumé à base de sauces de poisson fermenté (Mam ca linh, Mam ca sac). On y fait cuire des fruits de mer, du porc, du poisson et une variété de légumes typiques du delta du Mékong.

Le goût est intense, salé, profondément umami – une expérience culinaire marquante à partager autour d’une marmite fumante, accompagnée de vermicelles de riz et d’herbes fraîches.

3. Ca loc nuong trui (Poisson serpent grillé à la flamme)

Plat typique et rustique du delta du Mékong, le cá lóc nướng trui est un poisson serpent grillé entier à même la flamme, selon une méthode traditionnelle transmise de génération en génération. Le poisson est enveloppé de paille ou de feuilles sèches, puis grillé lentement au feu de bois, ce qui lui confère une chair juteuse, tendre et délicieusement fumée.

Il est servi avec un assortiment d’herbes fraîches (menthe, coriandre, basilic thaï…), des vermicelles de riz, des légumes croquants (concombre, laitue, carotte), et des galettes de riz pour tout envelopper.

L’essence du plat réside dans sa sauce de poisson pimentée, faite de nuoc-mâm, citron vert, ail, sucre et piments frais. Chaque bouchée – poisson, herbes et légumes roulés dans une galette puis trempés dans la sauce – offre un équilibre parfait entre fraîcheur, fumé et piquant.

C’est une spécialité à ne pas manquer pour ceux qui souhaitent goûter la vraie cuisine de campagne vietnamienne, simple, chaleureuse et profondément authentique.

4. Bo Bay Mon Nui Sam (Boeuf à 7 plats du Mont Sam)

Le Bœuf à 7 plats du Mont Sam est une spécialité culinaire emblématique de la région de Bay Nui, dans la province d’An Giang, au sud-ouest du Vietnam. Cette région, célèbre pour ses paysages montagneux et son riche héritage culturel influencé par les communautés Cham et Khmer, offre une viande de bœuf d’une qualité exceptionnelle grâce à l’élevage traditionnel en plein air. Le festin du Bœuf à 7 plats met en lumière la diversité et la richesse des préparations culinaires locales : des plats grillés aux marinades parfumées, des carpaccios délicats aux boulettes savoureuses et aux mijotés aux saveurs profondes.

Accompagné de galettes de riz, d’herbes fraîches et de sauces maison, chaque plat offre un équilibre de textures et de goûts, allant du croquant au fondant. Cette expérience culinaire célèbre l’hospitalité vietnamienne et l’art de partager un repas, tout en révélant la richesse des traditions gastronomiques des hauts plateaux de Bay Nui.

5. Xôi Xiêm (Riz gluant à la thaïlandaise)

Inspiré des traditions culinaires khmères et thaïlandaises, le xôi xiêm est un dessert à base de riz gluant parfumé au pandan, nappé d’une crème onctueuse confectionnée avec du lait de coco, œuf, sucre de palmier, et parfois relevée d’une note subtile de durian écrasé.

Sa texture est dense et fondante, son goût à la fois sucré, gras et floral, en fait une véritable douceur populaire à Chau Doc, souvent dégustée au petit-déjeuner ou comme en-cas copieux.

6. Banh bo thôt nôt (Petits gâteaux vapeur au sucre de palmier)

Ces petits gâteaux ronds sont moelleux, légèrement aérés et parfumés grâce à l’utilisation du sucre de palmier pur, un ingrédient emblématique de la région d’An Giang. Le goût est subtilement sucré, avec une note caramélisée qui rappelle la terre et le soleil du Mékong.

Traditionnellement cuits à la vapeur à partir de farine de riz fermentée, ils peuvent être servis nature, ou accompagnés de lait de coco, noix de coco râpée et graines de sésame grillées pour une touche plus gourmande.

7. Chuôi nêp nuong (Bananes grillées au riz gluant et lait de coco)

Véritable emblème de la street food du Sud, le Chuôi nêp nuong est un dessert traditionnel que l’on retrouve facilement à Chau Doc, dans les marchés ou au coin des rues. Il a même été salué par CNN comme l’un des « meilleurs desserts du monde » pour sa texture croustillante et son parfum irrésistible.

Ce dessert se compose d’une banane sucrée (Chuôi su), marinée dans un peu de sucre et de sel, puis enrobée de riz gluant parfumé au lait de coco. L’ensemble est roulé dans une feuille de bananier, puis grillé sur des braises jusqu’à ce que la croûte de riz soit dorée et légèrement croustillante, tout en gardant le cœur moelleux.

Il se déguste chaud, arrosé de crème de coco et parsemé de cacahuètes grillées concassées, pour une explosion de saveurs et de textures. À Chau Doc, ne manquez pas cette douceur locale : simple, généreuse, et profondément ancrée dans l’âme culinaire du delta.

Que ramener de Chau Doc?

Un voyage à Chau Doc ne serait pas complet sans quelques souvenirs typiques à rapporter dans ses valises. Voici quelques idées de produits emblématiques de la région, parfaits pour prolonger l’expérience du delta du Mékong ou faire plaisir à vos proches.

Sauce de poisson fermentée (Mam)

C’est le produit phare de Chau Doc. La ville est réputée dans tout le Vietnam pour ses sauces de poisson fermentées artisanales, riches en goût et en caractère. Mắm cá linh, mắm cá sặc ou encore mắm tôm sont idéales pour accompagner les plats du Sud. On les trouve facilement au marché local, conditionnées dans des bocaux hermétiques adaptés au transport.

Bonbons à la noix de coco

Produits à proximité, notamment à Ben Tre mais largement vendus à Chau Doc, ces bonbons moelleux sont parfumés au durian, au sésame ou au pandan. Faciles à transporter, ils sont une douceur populaire à offrir.

Plantes médicinales et thés locaux

Dans les marchés ou au pied de la montagne Sam, vous trouverez des plantes séchées, des infusions à base de lotus ou de feuilles de ginseng local, souvent utilisées dans la médecine traditionnelle vietnamienne.

Artisanat cham

Lors de votre passage dans les villages cham flottants aux abords de Chau Doc, ne manquez pas leurs créations artisanales uniques. Les écharpes tissées à la main, les tissus brodés, ainsi que de petits bijoux traditionnels témoignent d’un savoir-faire ancien et d’une identité culturelle profondément enracinée.

Chaque pièce, souvent fabriquée dans un cadre familial, est riche de symboles et de finesse, parfaite à offrir ou à conserver en souvenir d’un voyage authentique au cœur du Mékong.

Objets religieux ou souvenirs spirituels

Autour des lieux de culte emblématiques de Chau Doc, comme le temple de Lady Xu ou la pagode Tay An, on trouve de nombreux objets spirituels que les Vietnamiens rapportent volontiers pour leur valeur symbolique et protectrice.

Chapelets, bracelets bénis, statuettes bouddhistes, bâtons d’encens parfumés ou encore amulettes porte-bonheur : ces souvenirs modestes mais empreints de foi sont autant de gestes de recueillement que de cadeaux porteurs de sens.

Sucre de palmier

Produit emblématique d’An Giang, le sucre de palmier est extrait du nectar des fleurs du palmier, puis longuement cuit jusqu’à obtention d’un sucre doré à la texture fondante, au goût rond, caramélisé et légèrement beurré.

Ce sucre artisanal est utilisé dans de nombreux desserts vietnamiens, mais se déguste aussi simplement dans des infusions ou pâtisseries. Grâce à son arôme unique et sa méthode de fabrication traditionnelle, c’est un cadeau idéal à rapporter à vos proches.

Tung lo mo (Saucisse de bœuf cham fermentée)

Le Tung lo mo est une spécialité emblématique de la communauté Cham vivant à Chau Doc. Contrairement aux saucisses vietnamiennes classiques souvent à base de porc, cette saucisse est préparée exclusivement avec de la viande de bœuf, finement hachée, assaisonnée d’épices locales et légèrement fermentée.

Sa saveur est prononcée, légèrement acidulée, avec une texture dense et un goût unique issu d’un savoir-faire ancestral. Elle peut être dégustée grillée ou sautée, et se marie parfaitement avec un verre de thé ou une bière fraîche. Ce produit artisanal et culturellement marqué constitue un souvenir original et savoureux à offrir, reflétant l’identité culinaire particulière de Chau Doc.

Conseils pratiques pour bien visiter Chau Doc

Pour profiter pleinement de votre séjour à Chau Doc, suivez ces quelques recommandations simples et efficaces :

• Choisissez la saison sèche pour voyager (de décembre à avril).
• Prévoyez des vêtements légers et couvrants.
• Protégez-vous du soleil avec un chapeau et de la crème solaire.
• Apportez un foulard pour visiter les temples.
• Réservez vos excursions en bateau à l’avance.
• Louez une voiture avec chauffeur pour plus de confort.
• Visitez les marchés tôt le matin.
• Saluez les habitants avec le sourire.
• Soyez respectueux dans les villages Cham.

Chau Doc, au cœur du delta du Mékong, est une destination qui se révèle dans la lenteur et l’authenticité. Loin de l’agitation des grandes villes, elle vous invite à découvrir un Vietnam multiple, à la croisée des cultures cham, khmère et vietnamienne. Entre villages flottants paisibles, marchés traditionnels hauts en couleur, temples vénérés, et spécialités locales aussi savoureuses que singulières, chaque instant passé à Chau Doc est une immersion douce dans l’âme du Sud. C’est un lieu où la nature s’écoute, les gens se rencontrent, et la spiritualité se ressent. Si vous cherchez une escale culturelle, humaine et profondément dépaysante dans le delta du Mékong, Chau Doc est un choix à la fois inattendu et inoubliable.