Musée FITO, le musée de la médecine traditionnelle vietnamienne à Saigon

De la rue, rien ne le laisse deviner : au 41 rue Hoang Du Khuong, dans le 10e arrondissement de Ho Chi Minh-Ville, la façade en bois du musée FITO ressemble à une modeste maison traditionnelle. Mais dès le seuil franchi, une odeur d’herbes sèches enveloppe le visiteur, et le décor change du tout au tout. Escaliers, rampes, colonnes : tout le mobilier intérieur, sculpté dans un bois sombre aux motifs traditionnels, provient d’une ancienne maison de Hanoi, démontée puis reconstruite ici pièce par pièce par des artisans venus spécialement du Nord. Sous le plafond du hall d’entrée est suspendu un grand panneau calligraphié reprenant la formule du célèbre médecin Tue Tinh, « Nam duoc tri nam nhan » (« les remèdes du Sud pour les patients du Sud »), qui résume à elle seule l’esprit du lieu. C’est dans ce cadre insolite que le musée raconte, sur six niveaux et 18 salles, plus de trois mille ans d’histoire de la médecine traditionnelle vietnamienne.

Adresse	41 rue Hoang Du Khuong, quartier 12, District 10, Ho Chi Minh-Ville
Horaires	Tous les jours, de 8h30 à 17h00
Tarif	180 000 VND (adultes) ; 90 000 VND (étudiants, seniors, enfants de 2 à 15 ans)
Durée de visite	1h30 à 2h, film documentaire compris
Téléphone	028 3864 2430

Histoire du musée FITO : la naissance du premier musée de médecine traditionnelle du Vietnam

Le musée est né de la passion d’un collectionneur, Le Khac Tam, président du laboratoire pharmaceutique FITO Pharma. Pendant plus de vingt ans, il a rassemblé des objets, des ouvrages et remèdes anciens avant de faire construire ce bâtiment, achevé en 2003 et ouvert au public en 2007. C’est aujourd’hui le tout premier musée du Vietnam entièrement consacré à la médecine traditionnelle, et l’un des rares à être cité spontanément par les voyageurs étrangers sur les plateformes d’avis comme une visite « à ne pas manquer » à Saigon.

Au-delà de la collection personnelle de son fondateur, le musée FITO s’inscrit dans une démarche de préservation : conserver la mémoire du Nam Duoc, la « médecine du Sud » développée par les Vietnamiens au fil des siècles, face à la Bac Duoc, la médecine venue de Chine — une distinction déjà posée par le célèbre médecin Tue Tinh dès le XIVe siècle. Chaque salle, chaque objet exposé raconte ainsi un pan de cette histoire, des simples plantes médicinales cueillies en forêt aux pharmacies urbaines du XXe siècle.

Visite du musée FITO : que voir salle par salle, du dernier étage au rez-de-chaussée

Particularité du musée FITO : la visite commence tout en haut, au sixième niveau, et redescend progressivement jusqu’à la boutique du rez-de-chaussée. Sur près de 600 mètres carrés répartis en 18 salles, le parcours suit une logique à la fois chronologique et thématique, avec des panneaux explicatifs rédigés en vietnamien, en anglais, et pour certaines sections en français.

5e étage : les grandes figures de la médecine vietnamienne

Cet étage s’ouvre sur la salle « Danh y Viet Nam », qui présente quinze peintures laquées et dorées représentant les grands médecins vietnamiens du XIIIe au XIXe siècle. Une petite tour inspirée de l’architecture cham reproduit le portail de l’ancien temple de la médecine de Thang Long (Y Mieu Thang Long, Hanoi, 1780), un des rares vestiges de ce type au Vietnam. La dernière salle de l’étage, consacrée aux « vestiges de la médecine traditionnelle vietnamienne », met en perspective l’histoire de la médecine en Asie de l’Est : Chine, Vietnam, Corée et Japon y sont comparés à travers instruments, textes et illustrations.

4e étage : origines et fondateurs

Une frise chronologique retrace les grandes étapes de la médecine traditionnelle vietnamienne, avant de rejoindre l’autel des ancêtres de la médecine (Ban tho Y to), dédié à ses deux figures fondatrices : le moine Tue Tinh (XIVe siècle) et Hai Thuong Lan Ong – Le Huu Trac (XVIIIe siècle). Des outils en pierre et en bronze témoignent des pratiques thérapeutiques les plus anciennes du pays, datées de la préhistoire. L’étage se termine par « l’arbre de la médecine vietnamienne » (Cay Y hoc co truyen Viet Nam) : un impressionnant panneau sculpté sur bois, pesant près d’une demi-tonne, recensant les noms de cent grands médecins et auteurs vietnamiens du XIIe au XIXe siècle.

3e étage : la pharmacopée en pratique

C’est ici que se trouve le cœur botanique du musée, dans la salle « Viet Nam ban thao » (matière médicale du Vietnam), avec plus de 300 spécimens de plantes, d’animaux et de minéraux utilisés en pharmacopée. Ils sont complétés par près de 2 000 planches peintes, réunies dans le recueil « Cay thuoc Viet Nam va the gioi » (Plantes médicinales du Vietnam et du monde) du pharmacien et peintre Bui Xuan Chuong ; le Vietnam compte à ce jour 1 863 espèces de plantes médicinales recensées, réparties en 238 familles botaniques. Les instruments de préparation traditionnels (hachoir courbé « dao cau », mortier-navette « thuyen tan » pour broyer les remèdes secs) côtoient la reconstitution d’une pharmacie chinoise du XIXe siècle et une collection de jarres ayant servi à la macération de vins médicinaux, une pratique vietnamienne très ancienne connue sous le nom de « ha tho » (littéralement, « enterrer dans le sol »).

2e étage : théières, balances et alambics

Cet étage rassemble plusieurs collections d’objets du quotidien liés à la préparation et à la consommation des remèdes : services à thé et bols médicinaux, souvent ornés de scènes en marqueterie de nacre illustrant la cueillette des plantes, la prise de pouls ou la rédaction d’ordonnances ; balances traditionnelles vietnamiennes et balances occidentales importées à la fin du XIXe siècle, à l’époque coloniale française ; bouilloires à décoction venues de toutes les régions du Vietnam ; et flacons à vin médicinal dont les formes et les matériaux couvrent près de vingt siècles, du Ier au XXe siècle.

1er étage : la cour impériale

Le premier étage reconstitue le Thai Y Vien, l’institut médical chargé de soigner l’empereur et la famille royale, dans un décor inspiré du style de cour, avec un mobilier et des tentures qui évoquent l’atmosphère des palais de Hue.

Rez-de-chaussée : projection et boutique

Au rez-de-chaussée, une salle de projection de 50 places diffuse le documentaire « L’expérience d’un siècle au service de la santé » (« Kinh nghiem the ky cham soc suc khoe »), en vietnamien et en anglais, avec des sous-titres disponibles en français, en allemand et en russe. La visite se termine par une boutique où l’on peut déguster gratuitement une tisane de plantes locales avant de repartir, éventuellement, avec du thé, des remèdes ou des produits cosmétiques à base de plantes.

Bon à savoir : FITO Pharma possède une seconde antenne du musée à Binh Duong, à une trentaine de minutes de Saigon, avec une collection de près de 1 000 planches botaniques (la plus importante du pays sur ce thème) et la possibilité de visiter, sur réservation, le site de production de FITO Pharma attenant. Le musée prévoit par ailleurs l’ouverture prochaine d’une nouvelle salle consacrée aux livres sur les plantes médicinales du monde entier, adossée à une bibliothèque de plusieurs milliers d’ouvrages en plus de quarante langues.

Que faire au musée FITO ?

Regarder le documentaire maison

Dans la salle de projection de 50 places du rez-de-chaussée, le musée diffuse son propre documentaire, « L’expérience d’un siècle au service de la santé », qui retrace l’histoire de la médecine traditionnelle vietnamienne à travers des images d’archives et des témoignages. Le film dure une quinzaine de minutes et précède la visite guidée, ce qui en fait une étape accessible même sans connaissances préalables sur le sujet.

Se prêter au jeu du costume de médecin traditionnel

Au fil de la visite guidée, il est parfois proposé aux visiteurs d’enfiler une réplique de tenue portée autrefois par les praticiens de médecine traditionnelle, le temps d’une photo souvenir dans l’un des décors en bois sculpté du musée : une manière ludique de prolonger l’immersion dans l’univers du lieu.

Déguster une tisane offerte

À l’issue de la visite, la boutique du rez-de-chaussée offre une dégustation gratuite de tisane de plantes locales (thé de lotus, thé au ganoderme…), une façon simple de prolonger l’expérience sensorielle entamée dès l’entrée du musée avec son odeur d’herbes séchées.

Repartir avec des produits à base de plantes

La boutique propose une sélection de thés, de remèdes traditionnels et de produits cosmétiques à base de plantes développés par FITO Pharma, ainsi que des livres et publications sur la pharmacopée vietnamienne pour prolonger la découverte une fois rentré chez soi.

Photographier l’architecture en bois sculpté

Escaliers, rampes et colonnes richement sculptés, ainsi que le panneau « l’arbre de la médecine vietnamienne » et sa demi-tonne de bois ouvragé, comptent parmi les décors les plus photographiés du musée, qui attire d’ailleurs de plus en plus de jeunes Saïgonnais venus poser en tenue traditionnelle. La lumière naturelle qui traverse les étages en fin de matinée est particulièrement flatteuse pour les photos d’intérieur.

Prolonger la visite à Binh Duong

Pour les visiteurs curieux d’aller plus loin, l’antenne FITO de Binh Duong (voir l’encadré ci-dessus) permet de visiter, sur réservation, un site de production pharmaceutique et sa collection de près de 1 000 planches botaniques, la plus importante du pays sur ce thème.

Que voir autour du musée FITO ? Les incontournables à proximité

La rue des pharmacies traditionnelles de Cholon

À une quinzaine de minutes en voiture, le quartier chinois de Cholon (District 5) abrite la rue Hai Thuong Lan Ong, surnommée la « rue des médicaments » : ses dizaines de boutiques d’herboristerie traditionnelle offrent un prolongement naturel et très concret à la visite du musée, entre effluves d’herbes séchées et étals de racines, champignons et écorces médicinales.

Le parc Ky Hoa

Ce parc urbain du District 10, situé à quelques rues seulement du musée, offre un espace vert agréable pour une pause à pied avant ou après la visite.

Le parc culturel de Dam Sen

Situé dans le district voisin de Tan Phu, ce grand parc à thèmes propose attractions, jardins et spectacles, une option adaptée pour les familles souhaitant prolonger la journée après une matinée culturelle au musée FITO.

Horaires, tarifs et infos pratiques pour visiter le musée FITO

Le musée se situe dans une rue calme du District 10, à une quinzaine de minutes en voiture ou en scooter du centre-ville. Comptez entre 1h30 et 2h pour une visite complète, film documentaire inclus. Les commentaires des salles sont rédigés en vietnamien et en anglais, avec certaines sections traduites en français ; le documentaire projeté au rez-de-chaussée propose quant à lui des sous-titres en français, en allemand et en russe. Il est possible de réserver une visite guidée ou en groupe directement auprès du musée, qui propose des tarifs dégressifs pour les groupes constitués.

Galerie photos du musée FITO

Questions fréquentes sur le musée FITO

Le musée FITO convient-il aux visiteurs francophones ? Une partie des panneaux d’exposition est traduite en français, et le documentaire projeté en salle est disponible en version sous-titrée française, aux côtés de l’anglais, de l’allemand et du russe.

Par quel étage faut-il commencer la visite ? Le parcours est conçu pour débuter au 5e étage et se terminer au rez-de-chaussée, où se trouve la boutique.

Le tarif inclut-il une visite guidée ? Le billet donne accès aux 18 salles et à la projection du documentaire, avec une visite guidée généralement incluse ; une visite guidée en petit groupe peut aussi être organisée sur demande.

Combien d’objets sont exposés au musée ? La collection réunit plus de 3 000 pièces liées à la médecine traditionnelle vietnamienne, de l’âge de pierre à nos jours.

Peut-on se faire photographier en tenue traditionnelle ? Oui, une réplique de costume de médecin traditionnel est parfois proposée aux visiteurs pour une photo souvenir au fil de la visite guidée.