Temple de Ngoc Son : Spiritualité et Légende au cœur de Hanoi

Au cœur du lac Hoan Kiem, sur un îlot paisible relié par un pont rouge éclatant, le Temple de Ngoc Son se dresse comme un symbole intemporel de la spiritualité vietnamienne. Entre légendes millénaires, héros nationaux et influences confucéennes, taoïstes et bouddhiques, ce lieu singulier incarne l’âme profonde de Hanoï. Construit au XIXe siècle, le temple rend hommage à Tran Hung Dao, illustre général des dynasties Tran, tout en accueillant d’autres figures majeures de la culture et de la foi vietnamiennes. Mais ce qui fait la magie du Temple Ngoc Son, c’est autant son histoire que l’émotion qu’il suscite chez chaque visiteur. Dans cet article, découvrez pourquoi ce temple n’est pas qu’un simple monument, mais une véritable expérience à vivre, entre architecture, symboles et spiritualité flottante.

Vue aérienne du temple de Ngoc Son se détachant au cœur du lac Ho Guom (lac de l’Épée restituée)

Où se situe le temple de Ngoc Son?

Tarifs d’entrée:

• Adulte : 50 000 VND par personne (environ 1,80 €)
• Enfant de moins de 16 ans : gratuit

Horaires d’ouverture: 

• Lundi à vendredi : de 7h00 à 18h00
• Samedi et dimanche : de 7h00 à 21h00

Temple Ngoc Son (Temple de la Montagne de Jade)

Le Temple de Ngoc Son, également appelé Temple de la Montagne de Jade, est situé sur un petit îlot au nord-est du lac Hoan Kiem, en plein cœur du district de Hoan Kiem à Hanoï, Vietnam. Pour accéder au temple, les visiteurs empruntent le célèbre pont Thê Húc, une passerelle en bois laqué rouge construite en 1865, qui relie la rive à l’îlot sacré. ​

L’adresse exacte est rue Đinh Tiên Hoàng, district de Hoan Kiem, Hanoi. Ce site emblématique est facilement accessible à pied depuis le vieux quartier et constitue l’un des monuments les plus visités de la capitale vietnamienne.

Histoire du temple de Ngoc Son

La construction du temple de Ngoc Son remonte au XIXe siècle, à une époque où Hanoï cherchait à affirmer son identité culturelle et spirituelle.

À l’origine, le site portait le nom de pagode Ngoc Son, mais fut rapidement renommé temple, car en culture vietnamienne, une pagode est dédiée au culte bouddhique, tandis qu’un temple honore des figures historiques ou divines. Le changement de nom visait donc à refléter fidèlement la vocation du lieu.

Temple de Ngoc Son d’autrefois

Le temple fut érigé en l’honneur de Tran Hung Dao, l’un des plus grands héros militaires du Vietnam. Ce général légendaire de la dynastie Tran repoussa à plusieurs reprises les invasions mongoles au XIIIe siècle, notamment lors des batailles sur le fleuve Bach Dang. Son image incarne le patriotisme, la ruse stratégique et la loyauté. Mais le site honore aussi d’autres figures importantes comme :

• Van Xuong De Quan, divinité taoïste de la réussite littéraire et des concours impériaux ;
• Amitabha, représentation bouddhique de la sagesse infinie et de la bienveillance.

En 1865, sous la dynastie Nguyen, l’érudit Nguyen Van Sieu entreprit une grande restauration du site. Il ajouta plusieurs éléments iconiques qui font aujourd’hui partie intégrante du paysage du temple :

• Le pont Thê Húc (lumière de l’aurore), menant à l’îlot ;
• La tour But Thap (la Plume), symbole du savoir ;
• La dalle Dai Nghien (l’Encrier), représentant la base intellectuelle ;
• Le pavillon Tran Ba, érigé contre les “vagues étrangères” pour protéger la culture vietnamienne.

Aujourd’hui, le Temple de Ngoc Son est un espace où se croisent histoire, spiritualité, art et identité nationale. Il témoigne du mélange harmonieux entre les trois grandes philosophies qui façonnent la pensée vietnamienne : le confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme.

Que voir au Temple de Ngoc Son?

On ne saurait exagérer en affirmant que le Temple de Ngoc Son, avec les structures qui l’entourent, constitue l’un des ensembles architecturaux les plus emblématiques de Hanoi. Chaque élément possède sa propre signification symbolique et esthétique, mais c’est l’unité de l’ensemble qui crée une expérience harmonieuse, entre spiritualité, culture et paysage. Pour apprécier pleinement la beauté du site, il est conseillé de commencer par le pont Thê Húc, puis de traverser les différentes structures qui mènent progressivement jusqu’au sanctuaire principal.

La tour de la Plume (But Thap) et la dalle de l’Encrier (Đài Nghiên)

Avant même de franchir le pont Thê Húc, le visiteur est accueilli par l’un des symboles les plus forts du Temple de Ngoc Son : la tour Bút Tháp, ou Tour de la Plume. Construite en 1865 par le lettré Nguyen Van Sieu, cette élégante structure de 9 mètres de haut s’élève sur un socle rocheux baptisé Độc Tôn, représentant la stabilité et la grandeur.

La tour de la Plume (But Thap)

Avec sa forme élancée évoquant un pinceau de calligraphie pointé vers le ciel, la tour incarne l’aspiration intellectuelle et le pouvoir des lettres. Elle est ornée de trois idéogrammes : “Tả Thanh Thiên”, que l’on peut traduire par “Écrire dans le ciel bleu”. Une métaphore poétique qui reflète la noblesse des ambitions spirituelles et littéraires.

Juste en contrebas se trouve la dalle de l’Encrier (Đài Nghiên), sculptée dans une pierre en forme de demi-pêche, posée sur le dos de trois crapauds sacrés. Ce socle symbolique complète l’ensemble en évoquant la base concrète du savoir, nourrie par la tradition, l’étude et la persévérance. Une légende locale raconte qu’à midi, quand le soleil est au zénith, l’ombre de la tour vient toucher précisément le centre de l’encrier — un moment aussi rare que symbolique, illustrant l’union parfaite entre ciel et terre, entre rêve et discipline.

Le pont Thê Húc

Pour rejoindre l’îlot sacré du Temple de Ngoc Son, il faut emprunter le pont Thê Húc, l’un des symboles les plus emblématiques de Hanoï. Son nom poétique peut se traduire par “l’endroit où se pose la lumière de l’aurore” — une image évocatrice de paix, d’espoir et de renouveau. Entièrement construit en bois et peint d’un rouge éclatant, ce pont légèrement arqué évoque la forme d’une crevette, selon l’imaginaire populaire vietnamien. Il incarne l’élégance traditionnelle et le lien entre le monde terrestre et l’espace spirituel du temple.

La beauté éclatante du pont The Huc illuminé dans la nuit

Traverser le pont Thê Húc, c’est plus qu’un simple passage : c’est un rite de transition vers la sérénité, une entrée dans un espace de contemplation, entre l’eau paisible du lac Hoan Kiem et les symboles sacrés du site.

À la nuit tombée, le pont s’illumine et se reflète sur le lac comme une ligne de feu suspendue, ajoutant à la magie du lieu. C’est aussi un point de photographie incontournable pour les visiteurs et les amoureux de Hanoï.

Le pavillon Dac Nguyet (Pavillon de la Lune)

En franchissant le pont Thê Húc, on accède au pavillon Dac Nguyet, littéralement Pavillon de la Lune. Ce bâtiment marque l’entrée solennelle dans l’enceinte sacrée du temple, comme une porte symbolique entre le monde extérieur et le monde spirituel.

Le pavillon Dac Nguyet (Pavillon de la Lune)

Construit sous l’ombre protectrice d’un vieux banyan, le pavillon se distingue par son architecture raffinée à deux étages surmontés de toits courbés. À ses angles, des motifs en nuages sculptés ajoutent une touche onirique, évoquant l’élévation de l’esprit dans la tradition orientale.

Deux fresques en relief ornent ses murs :

• Sur la droite, Long Mã Hà Đồ (Dragon et Cheval portant les cartes célestes) ;
• Sur la gauche, Thần Quy Lạc Thư (Tortue sacrée et les écritures sacrées).

Ces représentations mythologiques issues du taoïsme et du confucianisme incarnent les principes fondamentaux de l’ordre cosmique : le yin et le yang, l’équilibre entre ciel et terre, force et sagesse.

Le pavillon Dac Nguyet n’est donc pas un simple passage architectural, mais une invitation à la méditation, à la contemplation et à la compréhension de l’univers, telle qu’elle s’exprime dans la tradition vietnamienne.

Le pavillon Trân Ba

Bâti au sud du complexe, le pavillon Trấn Ba, littéralement Pavillon de défense contre les vagues, se dresse comme un rempart symbolique entre le monde spirituel et les perturbations extérieures. Sa structure carrée repose sur huit colonnes – quatre extérieures en pierre, quatre intérieures en bois – et est coiffée de deux toits superposés, selon l’esthétique classique vietnamienne.

Le pavillon Trân Ba

Ce pavillon ne protège pas seulement le temple des intempéries. Il incarne aussi, sur le plan spirituel, la défense de l’intégrité culturelle vietnamienne face aux influences extérieures, rappelant les luttes pour l’indépendance et la préservation des traditions.

Les tortues sacrées du lac Hoan Kiem

À l’intérieur du pavillon Trấn Ba, au sein du temple de Ngoc Son, les visiteurs peuvent admirer deux tortues géantes naturalisées, exposées côte à côte dans des vitrines de verre. Ces spécimens rares de Rafetus swinhoei, une espèce de tortue d’eau douce aujourd’hui en danger critique d’extinction, sont intimement liés à la légende fondatrice du lac Ho Guom, ou lac de l’Épée restituée.

Selon la tradition, au XVe siècle, l’empereur Lê Lợi, après avoir libéré le Vietnam des envahisseurs Ming, remit à une tortue dorée surgie du lac l’épée magique qui l’avait aidé à triompher. L’animal mythique disparut alors dans les eaux, rendant l’arme sacrée au ciel. Depuis lors, le lac est devenu un haut lieu de mémoire nationale, et ses tortues sont vénérées comme des gardiennes de la souveraineté et de l’esprit vietnamien.

Le premier spécimen de la tortue sacrée

La première tortue, retrouvée morte en 1967, mesure près de deux mètres pour plus de 200 kilos. La seconde, décédée en 2016, est la dernière connue à avoir vécu dans le lac. Sa conservation remarquable est le fruit d’une collaboration entre l’Académie vietnamienne des sciences et des technologies et le Muséum d’histoire naturelle de Berlin, menée selon une méthode de plastination allemande sur près de deux ans. Symboles de sagesse, de longévité et de protection, ces tortues veillent en silence sur les visiteurs, rappelant que le courage, la justice et la fidélité sont au cœur de l’âme vietnamienne.

Le deuxième spécimen de la tortue sacrée

Le sanctuaire principal

Le sanctuaire principal du Temple de Ngoc Son est composé de trois pavillons alignés, reflétant l’architecture traditionnelle vietnamienne :​

• Bái Đường (salle des cérémonies) : Lieu d’accueil pour les visiteurs et les offrandes.​
• Trung Đường (salle centrale) : Consacrée à Văn Xương Đế Quân (dieu de la littérature et des concours impériaux), Quan Vũ (symbole de loyauté et de droiture) et Lã Động Tân (Lü Dongbin), l’un des huit immortels du taoïsme, protecteur des lettrés.​
• Hậu Cung (sanctuaire arrière) : Dédié à Trần Hưng Đạo, le général vénéré pour ses victoires contre les invasions mongoles au XIIIᵉ siècle.

À l’intérieur, les statues imposantes et finement sculptées incarnent la cohabitation harmonieuse des trois grandes traditions philosophiques et religieuses d’Asie : le confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme. Ce syncrétisme confère au temple une profondeur spirituelle unique, reflet de l’âme tolérante et érudite du Vietnam.

Conseils pratiques pour votre visite du Temple de Ngoc Son

Avant de découvrir ce lieu emblématique du lac Hoan Kiem, voici quelques recommandations utiles pour vivre une expérience sereine et respectueuse :

1. Prévoir du liquide pour l’achat des billets: Le paiement des entrées se fait uniquement en espèces (VND). Pensez à préparer la somme exacte (50 000 VND pour les adultes, 30 000 VND pour les étudiants).

2. Porter une tenue adaptée: Le temple est un lieu de culte : évitez les vêtements trop courts (mini-jupes, shorts, débardeurs) et retirez votre chapeau/casquette à l’intérieur des sanctuaires.

3. Respecter le silence et la quiétude des lieux: Merci d’éviter les bavardages trop bruyants, les appels téléphoniques dans les zones sacrées, ainsi que les rires ou comportements inappropriés dans les espaces de prière.

4. Photographier avec discrétion: La photographie est autorisée dans l’enceinte du temple, mais veillez à ne pas utiliser de flash ni prendre des clichés trop intrusifs, en particulier lorsque des personnes prient.

5. Ne pas toucher les objets sacrés: Merci de ne pas toucher les statues, les offrandes ou les autels. Certains objets sont considérés comme sacrés et ne doivent pas être manipulés.

6. Respecter l’environnement: Ne laissez aucun déchet derrière vous. Le site est propre et paisible, et chacun contribue à préserver cette ambiance.

Meilleures attractions près du temple de Ngoc Son

Autour du temple de Ngoc Son, une riche diversité culturelle et patrimoniale s’offre à vous. Voici une sélection des visites à ne pas manquer à quelques pas de là :

Théâtre des Marionnettes sur l’Eau Thang Long

Théâtre des Marionnettes sur l’Eau Thang Long

À seulement quelques mètres du temple, ce théâtre propose une forme de spectacle typiquement vietnamienne, où des marionnettes de bois évoluent à la surface de l’eau. Accompagnée d’un orchestre traditionnel en direct, chaque représentation raconte des légendes, des scènes de la vie paysanne ou des récits historiques dans une ambiance à la fois poétique et animée. Une activité idéale pour tous les âges.

Cathédrale Saint-Joseph

Cathédrale Saint-Joseph Hanoi

En s’éloignant à peine de quelques rues, on découvre cette majestueuse cathédrale de style néo-gothique, construite à la fin du XIXᵉ siècle. Inspirée de Notre-Dame de Paris, elle est l’un des plus beaux vestiges de l’architecture coloniale française à Hanoï. Son atmosphère paisible contraste avec l’animation du vieux quartier tout proche.

Vieux Quartier de Hanoï

Un coin dans le vieux quartier de Hanoi

À seulement quelques pas du lac Hoan Kiem, le vieux quartier est l’un des endroits les plus emblématiques et authentiques de la capitale. Ce labyrinthe de ruelles étroites, classées par métiers traditionnels, dévoile un univers vibrant où se côtoient petits temples discrets, maisons anciennes aux façades fanées, marchés colorés et échoppes de street food parfumées. Ici, chaque rue raconte une histoire, chaque odeur éveille une mémoire. C’est dans ce tumulte chaleureux que l’on saisit l’âme populaire de Hanoï : vivante, bruyante, animée, profondément humaine.

Pour tout voyageur de passage à Hanoï, le Temple de Ngoc Son est une étape incontournable. En plein cœur du lac Hoan Kiem, ce lieu emblématique reflète l’esprit profond de la capitale vietnamienne : un subtil mélange de spiritualité, d’histoire et de beauté poétique. Qu’il s’agisse de traverser le pont Thê Húc, d’admirer la tour de la Plume ou de découvrir les légendes locales, chaque instant passé ici permet de mieux comprendre la culture vietnamienne et ses valeurs intemporelles. Un lieu à visiter, à ressentir… et à garder en mémoire.