Que faire à Ninh Binh ? Top 6 des activités incontournables

Surnommée la baie d’Halong terrestre, Ninh Binh est une région fascinante du nord du Vietnam où montagnes calcaires, rizières dorées et pagodes anciennes se mêlent dans un décor de carte postale.
Située à seulement deux heures d’Hanoï, elle offre un concentré d’aventure, de spiritualité et de nature sauvage.

Voici notre Top 6 des meilleures activités à Ninh Binh, à ne surtout pas manquer.

1. Explorer Trang An et Tam Coc en barque – les joyaux de la baie d’Halong terrestre

Impossible de venir à Ninh Binh sans faire une balade en barque à Trang An ou Tam Coc !
Ces deux sites, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, offrent les paysages les plus spectaculaires du nord du Vietnam.

À Trang An, vous embarquez sur un sampan traditionnel, conduit à la rame par des habitants locaux, pour une promenade d’environ 2 h 30.
Le parcours traverse des grottes naturelles (parfois longues de plusieurs centaines de mètres), des temples cachés et des falaises karstiques couvertes de végétation luxuriante.
Les plus impressionnantes : Hang Toi (la grotte sombre), Hang Sang (la grotte lumineuse) et Hang Nau Ruou (la grotte à vin).

Le site de Tam Coc, plus calme et champêtre, offre une balade similaire, mais à travers des rizières et des villages. Les rameurs utilisent ici leurs pieds pour faire avancer la barque !
Pendant environ deux heures, vous traversez trois grottes principales – Hang Ca, Hang Hai et Hang Ba – entre des falaises spectaculaires.

Conseil pratique : partez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter de la lumière douce et éviter la foule.
Période idéale : mai-juin, lorsque les rizières sont dorées et que le contraste avec les montagnes est saisissant.

Les lotus de Ninh Binh – symbole de beauté et de pureté

Les lotus fleurissent de mai à août et se trouvent partout à Ninh Binh : autour de Tam Coc, Trang An et Bai Đinh.
Cette fleur nationale symbolise la pureté du cœur et la résilience vietnamienne — elle pousse dans la boue, mais reste immaculée.

De nombreux photographes et visiteurs viennent admirer les étangs de lotus au lever du jour, lorsque la brume se lève doucement sur les montagnes.
C’est un moment de paix absolue, signature de la région.

2. Grimper au sommet de Hang Múa pour la plus belle vue de Ninh Binh

La grotte Hang Múa (ou montagne du dragon) est sans doute le plus beau panorama du Vietnam.
Après avoir gravi environ 500 marches en pierre, vous atteignez un belvédère surplombé d’une statue de dragon, d’où la vue sur la vallée de Tam Coc et la rivière Ngo Dong est à couper le souffle.

Le lever ou le coucher du soleil offre des couleurs magiques sur les rizières et les formations karstiques.
Même si la montée est un peu sportive, la récompense est grandiose.

Astuce : prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et une casquette.
Entrée : environ 100 000 VND (4 €).

3. Découvrir la campagne de Ninh Binh à vélo

Le vélo est sans doute la manière la plus agréable et authentique de découvrir Ninh Binh.
Les routes sont plates, bordées de rizières, d’étangs de lotus et de petits villages, parfaits pour s’arrêter discuter avec les habitants ou boire un café glacé.

L’itinéraire Tam Coc – Bich Dong – Thung Nham est idéal : paysages bucoliques, buffles d’eau au bord des chemins, montagnes au loin.
Les hôtels et homestays prêtent souvent des vélos gratuitement ou les louent pour quelques dizaines de milliers de dôngs.

Conseil : partez tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et éviter la circulation.
C’est aussi un moyen parfait pour rejoindre les grottes et pagodes voisines.

4. Randonner dans le parc national de Cuc Phuong

À 45 km de la ville de Ninh Binh, le parc national de Cuc Phuong est la plus ancienne réserve naturelle du Vietnam.
Cette forêt tropicale dense abrite une biodiversité exceptionnelle :

• plus de 300 espèces d’oiseaux,

• 2000 espèces de plantes,

• et de nombreux primates rares, dont des gibbons et des langurs à cul blanc.

Le parc propose plusieurs sentiers de randonnée, allant de quelques heures à plusieurs jours.
Vous pouvez aussi visiter le Centre de sauvetage des primates en voie de disparition, qui œuvre à la protection des singes menacés.

À ne pas manquer : la saison des papillons (avril-mai), lorsque des milliers d’insectes colorés envahissent les sentiers.
Entrée : environ 60 000 VND.

5. Visiter l’ancienne capitale Hoa Lu

Avant Hanoï, la première capitale du Vietnam indépendant se trouvait à Hoa Lu, entre 968 et 1010.
Nichée au pied des montagnes karstiques, elle abrite les temples des rois Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh, fondateurs du premier royaume vietnamien.

Ces temples du XVIIᵉ siècle, construits en bois sculpté et entourés de jardins paisibles, témoignent de la grandeur passée du pays.
Un petit musée retrace l’histoire des dynasties Dinh et Le, et les légendes fondatrices de l’unité vietnamienne.

Entrée : 20 000 VND (moins de 1 €).

6. Admirer la pagode Bai Đinh – le plus grand complexe bouddhiste du Vietnam

La pagode Bai Đinh, située à une quinzaine de kilomètres de Ninh Binh, est un lieu spirituel et architectural impressionnant.
Couvrant plus de 500 hectares, c’est le plus grand complexe bouddhiste d’Asie du Sud-Est.

On y trouve :

• une statue géante de Bouddha de 10 mètres en bronze pur,

• 500 statues d’arhats alignées sur 3 km de galeries,

• et des pagodes anciennes creusées dans la montagne.

La visite offre une atmosphère de paix et de recueillement, ainsi qu’une vue splendide sur la vallée environnante.

Astuce : prenez les voiturettes électriques à l’entrée pour parcourir le site facilement (20 000 VND).
Entrée libre, contribution volontaire possible.

Conseils pratiques

Où se trouve Ninh Binh ?
À 100 km au sud d’Hanoï (2 heures en bus, train ou voiture).

Combien de temps à prévoir ?
2 à 3 jours suffisent pour visiter l’essentiel à un rythme tranquille.

Meilleure saison :
De mars à juin (avant la mousson) ou de septembre à novembre (climat doux et paysages verdoyants).