Fruits de Thaïlande : 12 saveurs à goûter en voyage

Par Trang VuRédactrice voyage · culture et histoire

Sur les marchés thaïlandais, les fruits ne sont pas seulement une collation rafraîchissante. Ils racontent les saisons, les régions agricoles et les habitudes culinaires du pays. Mangue mûre servie avec du riz gluant, durian partagé sur un marché, papaye verte pilée au mortier : chaque dégustation révèle une facette différente de la cuisine thaïlandaise.

Voici douze fruits de Thaïlande à reconnaître et à goûter pendant votre voyage, avec leur saveur, leur période de récolte indicative et la manière la plus simple de les déguster. Les saisons peuvent varier selon les provinces, les conditions climatiques et les cultures hors saison.

Quels sont les fruits de Thaïlande à goûter ?

La mangue thaïlandaise (mamuang)

La mangue se mange à presque tous les stades de maturité en Thaïlande. Jaune et mûre, elle offre une chair fondante, parfumée et sucrée. Verte, elle devient croquante et acidulée, souvent accompagnée de prik kluea, un mélange de sel, de sucre et de piment.

La variété Nam Dok Mai, reconnaissable à sa silhouette allongée, est particulièrement appréciée pour sa chair peu fibreuse. Sur un marché, choisissez une mangue mûre légèrement souple, sans zones trop molles. Pour une mangue verte, recherchez au contraire une peau ferme et intacte.

Le khao niao mamuang associe mangue mûre, riz gluant et lait de coco.

Le khao niao mamuang associe mangue mûre, riz gluant et lait de coco légèrement salé. Ce dessert joue sur le contraste entre la fraîcheur du fruit et le riz encore tiède. La mangue se déguste également nature, en smoothie ou verte avec un assaisonnement pimenté.

Période indicative : de mars à mai pour le pic de nombreuses variétés, avec une disponibilité plus large grâce aux différentes zones de production.

Le mayong chit (plango)

Le mayong chit (Bouea macrophylla), aussi appelé prune mariale ou plango, ressemble à une petite mangue allongée. À maturité, sa peau devient jaune orangé et sa chair ferme offre une saveur douce, légèrement acidulée, autour d’un noyau fin.

La province de Nakhon Nayok est particulièrement connue pour ce fruit, protégé localement par une indication géographique. Sur un marché, choisissez des fruits bien colorés, à la peau intacte et légèrement souples. Ils se dégustent nature, frais, après avoir retiré le noyau.

Période indicative : de janvier à mars pour le mayong chit de Nakhon Nayok. Sa saison est courte, ce qui explique qu’il soit moins facile à trouver que la mangue ou l’ananas.

La datte fraîche rouge (inthaphalam daeng)

La datte fraîche rouge provient du palmier dattier (Phoenix dactylifera). Originaire de régions plus sèches, ce fruit est aujourd’hui cultivé dans plusieurs provinces thaïlandaises et vendu frais pendant une saison assez courte. Il ne faut pas le confondre avec le jujube, parfois appelé « datte chinoise » : il s’agit ici d’une véritable datte, cueillie avant le stade sec.

À l’état frais, la datte rouge est ferme et croquante, bien différente de la datte séchée

Sa peau rouge et lisse entoure une chair claire et ferme, traversée par un noyau allongé. À ce stade, sa texture rappelle une pomme croquante et sa douceur reste plus légère que celle d’une datte séchée. Un fruit cueilli tôt peut être un peu astringent ; en mûrissant, il devient plus tendre et plus sucré.

Comment la choisir et la goûter ? Préférez des fruits bien colorés, fermes, sans fissures ni zones molles. Rincez-les, croquez la chair autour du noyau et conservez-les au frais après l’achat. Sur les marchés, ils sont souvent proposés en grappes pendant la récolte.

Période indicative : surtout de juin à août en Thaïlande. La disponibilité varie selon la province, la météo et la variété cultivée.

Le durian (thurian)

Le durian est immédiatement reconnaissable à sa coque épineuse et à son odeur puissante. Sa chair varie du jaune pâle au jaune soutenu et possède une texture crémeuse. Son goût peut évoquer la crème, l’amande ou l’oignon doux selon la variété et le degré de maturité.

Le durian se reconnaît à sa coque épineuse et à sa chair jaune onctueuse.

Pour une première dégustation, le Monthong est généralement plus accessible que des variétés au parfum plus intense. Il est préférable d’acheter une petite portion déjà ouverte auprès d’un vendeur spécialisé : vous pourrez observer la couleur et éviter d’emporter un fruit entier.

Comment manger le durian sans se tromper ? Dégustez-le frais et en petite quantité. Ne le transportez pas dans votre chambre ou dans un véhicule fermé sans vérifier le règlement : de nombreux hôtels et transports refusent le durian à cause de son odeur persistante. Vous le trouverez aussi sous forme de glace, de riz gluant, de gâteau ou de chips.

Période indicative : souvent d’avril à août, avec des calendriers différents entre l’Est et le Sud du pays.

Le mangoustan (mangkhut)

Sous sa coque violette épaisse, le mangoustan cache plusieurs quartiers blancs et juteux. Sa saveur associe douceur, acidité légère et notes florales. C’est l’un des fruits les plus faciles à apprécier lorsque l’on découvre les marchés thaïlandais.

Des mangoustans vendus à Bangkok.

Choisissez un fruit dont le pédoncule reste vert et dont la coque cède légèrement sous la pression des doigts. Une coque entièrement dure peut être difficile à ouvrir. Pressez doucement le fruit ou incisez la peau tout autour, sans atteindre la chair. Les plus gros quartiers peuvent contenir un noyau.

À savoir : le pigment violet de la peau tache facilement les vêtements. La saison principale varie selon les régions. Le Département thaïlandais de l’Agriculture signale notamment une récolte normale de juin à octobre dans certaines zones de Nakhon Si Thammarat, tandis que d’autres bassins produisent plus tôt.

Le ramboutan (ngo)

Avec sa peau rouge ou orangée couverte de filaments souples, le ramboutan attire immédiatement le regard. Une fois ouvert, il révèle une chair blanche translucide, proche du litchi, mais souvent plus ferme. Sa saveur est douce, juteuse et parfois légèrement acidulée.

Des ramboutans sur un marché de Bangkok.

Pour l’ouvrir, exercez une pression au centre de la peau ou faites une incision superficielle. La chair entoure un noyau dur qu’il ne faut pas croquer. Sur un marché, privilégiez les fruits aux filaments encore souples et colorés plutôt que secs et brunis.

Période indicative : la récolte est souvent abondante entre mai et août. Dans la province de Surat Thani, la variété Rongrian est particulièrement connue.

L’ananas thaïlandais (sapparot)

L’ananas est disponible une grande partie de l’année et se vend souvent déjà épluché. Les variétés et les terroirs produisent des fruits plus ou moins croquants, sucrés ou acidulés. L’ananas associé à Phuket est apprécié pour sa chair jaune, aromatique et peu fibreuse.

Des ananas de Phuket au marché Or Tor Kor de Bangkok.

Les vendeurs de rue le découpent en quartiers faciles à emporter. Il peut être servi avec du sel, du sucre et du piment, transformé en jus ou utilisé dans le khao pad sapparot, le riz sauté à l’ananas. Pour un fruit entier, recherchez un parfum agréable à la base et des feuilles centrales encore fraîches.

Période indicative : toute l’année, avec des pics qui dépendent des zones de culture et des variétés.

La noix de coco jeune (maphrao on)

La noix de coco jeune est vendue sur les marchés, dans les restaurants et près des plages. Son eau est légèrement sucrée, tandis que sa chair fine et souple se récupère à la cuillère. La variété Nam Hom est réputée pour son parfum délicat.

Des jeunes noix de coco proposées sur un marché de Bangkok

Demandez au vendeur d’ouvrir la noix de coco devant vous. Après avoir bu l’eau, utilisez une cuillère pour détacher la pulpe. Le lait et la crème de coco employés dans les currys et les desserts sont, quant à eux, obtenus à partir de la chair de noix plus mûres.

Période indicative : toute l’année. Sur une journée de visite, une noix de coco fraîche est surtout une pause agréable, mais elle ne remplace pas l’eau potable nécessaire sous un climat chaud.

La pomme d’eau (chomphu)

La pomme d’eau possède une forme de cloche et une peau brillante, rose, rouge ou vert pâle. Sa chair blanche est très croquante et gorgée d’eau. Son goût discret, légèrement sucré, peut rappeler la poire ou le concombre.

Des chomphu, ou pommes d’eau, au marché Or Tor Kor de Bangkok.

Elle se mange avec sa peau après lavage, entière ou coupée en quartiers. Les vendeurs l’accompagnent parfois de prik kluea. Choisissez des fruits fermes, sans meurtrissures ni peau fripée. Sa disponibilité est assez large, mais le calendrier varie fortement selon la variété et la région.

Le salak (sala), le « fruit serpent »

Le salak doit son surnom à sa peau brun rougeâtre couverte de petites écailles. En Thaïlande, le terme sala désigne notamment le fruit de Salacca wallichiana. Sa chair crème se partage en quartiers et présente une saveur intense, à la fois sucrée, acidulée et parfumée.

Le sala, appelé aussi fruit serpent, sur un étal de marché.

Retirez la peau en commençant par l’extrémité, puis ôtez les graines dures. Certaines variétés possèdent de petites épines, d’où l’intérêt d’acheter quelques fruits préparés par le vendeur pour une première dégustation.

Le sala loy kaew est composé de morceaux de salak servis dans un sirop parfumé, souvent avec de la glace pilée. Le Département thaïlandais de l’Agriculture indique que le salak peut être récolté toute l’année, avec des volumes plus importants autour de mai-juin et d’août-septembre selon les zones et les variétés.

Le pomelo thaïlandais (som-o)

Plus volumineux qu’un pamplemousse, le pomelo possède une peau et une membrane épaisses. Sa chair blanche, jaune pâle ou rosée est généralement plus douce et moins amère que celle du pamplemousse. Les variétés Thong Di et Khao Namphung sont souvent citées parmi les plus appréciées.

Des pomelos présentés à l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok.

Sur les marchés, il est fréquemment vendu déjà épluché. Il se mange nature ou dans le yam som-o, une salade mêlant pomelo, herbes, cacahuètes, noix de coco grillée et, selon les recettes, crevettes ou autres ingrédients salés.

Période indicative : disponible durant une grande partie de l’année, avec des calendriers différents selon les provinces.

La papaye (malako)

La papaye offre deux expériences très différentes. Mûre, sa chair orange est tendre, douce et parfumée. Verte, elle reste ferme et peu sucrée : elle devient alors un ingrédient plutôt qu’un fruit de dessert.

Le som tam associe papaye verte, citron vert, piment et assaisonnements salés-sucrés.

La papaye mûre se mange nature, souvent au petit-déjeuner. La papaye verte est râpée puis pilée avec citron vert, piment, tomate, haricots longs, sucre de palme et autres assaisonnements pour préparer le som tam. Si vous êtes sensible au piment, demandez mai phet ou précisez le nombre de piments souhaité. Les recettes varient et peuvent contenir des crevettes séchées, de la sauce de poisson, du crabe fermenté ou des cacahuètes : signalez clairement toute allergie.

Période indicative : toute l’année, grâce au climat tropical et aux différentes zones de production.

Comment acheter et déguster les fruits sur un marché ?

• Commencez par une petite portion : c’est particulièrement utile pour le durian, le salak ou la mangue verte pimentée.
• Regardez la découpe : choisissez de préférence un vendeur qui prépare le fruit devant vous avec des ustensiles propres.
• Lavez les fruits consommés avec leur peau : notamment la pomme d’eau.
• Ne croquez pas les noyaux : ramboutan, mangoustan et salak en contiennent.
• Précisez vos allergies : les préparations comme le som tam ou le yam som-o peuvent contenir cacahuètes, crevettes séchées, sauce de poisson ou produits fermentés.
• Évitez une conservation prolongée sous la chaleur : mangez rapidement les fruits déjà découpés.

Peut-on rapporter des fruits de Thaïlande ?

Les fruits frais sont soumis aux règles phytosanitaires du pays d’arrivée. Selon votre destination, leur entrée peut être interdite, limitée ou conditionnée à une déclaration et à des certificats. Il est donc plus prudent de les consommer en Thaïlande et de choisir, pour le retour, des produits transformés dans leur emballage commercial d’origine.

Mangue séchée, chips de durian, noix de coco grillée ou confiseries au tamarin sont plus faciles à transporter, mais il faut toujours vérifier les règles douanières applicables au moment du voyage. Retrouvez également notre guide sur les souvenirs à rapporter de Thaïlande.

Questions fréquentes sur les fruits de Thaïlande