Légende de la citadelle de Co Loa

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Citadelle de Co Loa

À 18 km au nord de Hanoi, la citadelle de Co Loa fut la capitale du royaume Au Lac au IIIe s. av. J.-C., sous Thuc Phan – An Duong Vuong. Son plan en spirale (Loa thanh) combinait des enceintes concentriques et des fossés inondés pour ralentir l’ennemi. Aujourd’hui subsistent trois remparts de terre : Thanh Ngoai (~8 km), Thanh Giua (polygone, ~6,5 km) et Thanh Trong (rectangle, ~1,6 km). Les levées culminent à 12 m, avec des portes décalées et des redoutes qui imposent des accès sinueux — un dispositif défensif remarquable en Asie du Sud-Est.

La fuite de My Chau sur le cheval d’An Duong Vuong ; l’ombre de Trong Thuy plane au loin

Au-delà de l’ingénierie, Co Loa est un haut lieu de mémoire et de mythes : la no than de Kim Quy (arbalète « magique »), l’histoire d’amour tragique My Chau – Trong Thuy, et des récits sur des esprits protecteurs aidant à l’édification des remparts. Une variante populaire raconte qu’un coq-farfadet se métamorphosait en hibou à six pattes tenant une lettre magique ; la Tortue d’Or (Kim Quy), transformée en souris, lui mordit la patte pour lui faire lâcher la lettre — levant ainsi le maléfice et permettant au roi d’achever la citadelle « en deux semaines » (selon la légende).

Le parcours de visite comprend le dinh (maison communale, panneau « Ngu trieu di quy »), l’Am Ba Chua dédié à My Chau, le Den Thuong (temple d’An Duong Vuong) et le Gieng Ngoc (« puits de jade »), où Trong Thuy se serait donné la mort ; on dit que rincer des perles dans cette eau les ferait briller davantage.

Temple d’An Duong Vuong

Classé site historique et culturel national depuis 1962, Co Loa a livré une riche moisson archéologique : milliers de pointes de flèches en bronze, outils agricoles, céramiques et trong dong (tambours de bronze), témoignant d’une culture matérielle avancée. Au Xe siècle, sous Ngo Quyen, le site retrouva brièvement son rôle de capitale, confirmant sa valeur stratégique. Entre architecture militaire unique, légendes fondatrices et rites vivants (fête du 6ᵉ jour du 1ᵉʳ mois lunaire, avec huit villages en processions), Co Loa est une porte d’entrée privilégiée sur l’Antiquité vietnamienne — idéale pour une excursion d’une demi-journée depuis Hanoi.