Forêt de cocotiers de Bay Mau (Hoi An) : Guide complet du petit delta du Mékong

À quelques minutes de la vieille ville de Hoi An, du côté de Cam Thanh, la forêt de cocotiers de Bay Mau déroule ses palmiers d’eau au fil de canaux paisibles. Surnommée le « petit delta du Mékong » du centre du Vietnam, elle se découvre à bord des fameuses barques rondes en bambou, entre démonstrations spectaculaires, jeux populaires et nature généreuse. Ce guide complet réunit tout ce qu’il faut savoir avant de partir : histoire, infos pratiques, accès, activités incontournables, gastronomie et idées de balades aux alentours.

La forêt de cocotiers de Bay Mau en bref

Bay Mau, entre nature et histoire

Avant d’être un site touristique, la forêt de cocotiers de Bay Mau est un paysage et une histoire. Comprendre ce qui se cache derrière ses canaux rend la visite bien plus savoureuse.

Un « petit delta du Mékong » aux portes de Hoi An

Ici, point de vieilles maisons ni de lanternes : place à une nature d’eau et de verdure, surprenante en plein centre du Vietnam. Les cocotiers d’eau, cousins des palmiers du Sud, forment une véritable mangrove sillonnée de bras de rivière à l’eau claire. L’atmosphère, fraîche et apaisante, évoque irrésistiblement les paysages fluviaux du delta du Mékong, d’où le surnom du lieu.

Au fil des canaux bordés de palmiers, on se croirait dans le delta du Mékong

D’où vient le nom « Bay Mau »

Selon les habitants, le nom « Bay Mau » (sept mâu, soit environ sept hectares) renvoie à la superficie d’origine de la cocoteraie, plantée par des migrants venus du delta du Mékong. Le climat et le sol s’y prêtant à merveille, les cocotiers d’eau se sont multipliés jusqu’à couvrir aujourd’hui plus de cent hectares. Le nom, lui, est resté, en mémoire des débuts modestes du site.

Un ancien maquis de la guerre

La forêt n’a pas toujours été un lieu de promenade. Pendant les guerres d’indépendance contre les colons français puis l’armée américaine, son dédale de canaux et de palmiers en a fait une base de la résistance, théâtre de combats acharnés. Classé site historique et culturel, Bay Mau garde ainsi une mémoire que les guides locaux aiment partager.

Quand visiter la forêt de cocotiers de Bay Mau?

La visite se faisant en plein air et sur l’eau, le choix de la période et de l’heure compte beaucoup pour en profiter pleinement.

Les meilleures périodes de l’année

De février à juin, le temps est doux, sec et peu ensoleillé : c’est la période idéale pour explorer cet univers fluvial. De mai à juillet, Hoi An s’anime de nombreuses fêtes et de ses lanternes, mais la chaleur peut être forte. D’août à novembre, l’air reste frais avec peu de pluie, et venir au moment de la pleine lune permet d’assister au lâcher de lanternes sur l’eau.

De février à juin, le temps sec et doux est idéal pour explorer la cocoteraie

Le meilleur moment de la journée

La fin d’après-midi est sans doute le plus beau créneau : la lumière dorée sublime les palmiers, et c’est l’heure idéale pour admirer le lancer de l’épervier sur fond de coucher de soleil. Le matin reste agréable pour éviter la chaleur et la foule.

Informations pratiques : horaires, tarifs et réservation

Quelques repères concrets pour organiser votre venue sans mauvaise surprise.

Horaires d’ouverture

Le site accueille les visiteurs tous les jours, généralement de 7h à 17h. Prévoyez d’arriver suffisamment tôt pour profiter de la balade en barque et des animations sans courir après la fermeture.

Tarifs et billets

L’entrée revient à partir d’environ 30 000 VND par personne. La location de la barque ronde se paie en supplément, le plus souvent entre 150 000 et 300 000 VND selon le nombre de passagers, et certaines activités ou démonstrations peuvent être facturées à part. Les tarifs variant selon la saison et l’affluence, mieux vaut se renseigner à l’avance.

Les barques rondes attendent les visiteurs le long de la rivière, à Cam Thanh

Réserver sa visite

Il est possible de réserver en amont, parfois sous forme de formule incluant le transport, le déjeuner et la barque. Passer par une agence ou réserver à l’avance permet souvent d’éviter les rabatteurs et d’obtenir un meilleur tarif, surtout en groupe.

Comment se rendre à Bay Mau depuis Hoi An

À seulement 3 km de la vieille ville, la cocoteraie se rejoint en une dizaine de minutes, par la route comme par la rivière.

Par la route

Depuis le centre de Hoi An, empruntez la rue Tran Nhan Tong, franchissez le pont de Cua Dai et poursuivez environ 500 mètres : vous y êtes. On peut s’y rendre à vélo, à scooter ou en taxi, mais pour le plus de confort, surtout par forte chaleur ou en famille, le mieux est de voyager en voiture privée avec Horizon Vietnam Travel, avec chauffeur et guide francophone.

Par la rivière

Plus original, le trajet par voie d’eau consiste à embarquer depuis un quai de la vieille ville et à descendre la rivière Thu Bon jusqu’à la forêt. Une jolie mise en bouche, qui prolonge le plaisir de la navigation.

Que faire à Bay Mau: Les expériences incontournables

Bay Mau ne se contente pas de se regarder : on y vit une succession d’expériences ludiques et typiques. Voici celles à ne pas manquer.

Voguer en barque ronde entre les cocotiers

C’est l’expérience emblématique. À bord d’une barque ronde en bambou (thuyen thung), simple mais étonnamment stable, un rameur local vous fait glisser au fil des canaux bordés de palmiers. L’air est frais, le cadre paisible : un moment parfait pour quelques photos souvenir, souvent agrémenté d’un chapeau conique prêté pour l’occasion.

Assister au spectacle de la danse de la barque ronde

Sur un large plan d’eau, des artistes font tournoyer leur barque ronde à la seule force de la pagaie, dans un ballet impressionnant rythmé par les encouragements de la foule. Cette « danse de la barque » (mua thung), unique au Vietnam, laisse un souvenir marquant ; les plus téméraires peuvent même monter à bord pour ressentir le tournoiement.

La danse de la barque ronde, où le rameur fait tournoyer son embarcation sur place

Tresser des objets en feuilles de cocotier

Les artisans vous montrent comment transformer une simple feuille de cocotier en petits trésors : bagues, sauterelles, fleurs ou chapeaux. Une activité manuelle pleine de charme, idéale avec des enfants, qui rappelle les jeux d’autrefois et permet de repartir avec un souvenir fait main.

D’une simple feuille de cocotier naissent bagues, fleurs et petits animaux.

Admirer le lancer de l’épervier et taquiner le poisson

Comme dans le delta du Mékong, l’eau est ici nourricière. Vous assisterez au lancer de l’épervier, ce grand filet déployé d’un geste ample au-dessus de la rivière, et pourrez même vous y essayer. Les amateurs de calme pourront aussi taquiner le poisson à la ligne, parfois directement depuis la barque ronde.

Que goûter et que rapporter de Bay Mau?

Terre d’eau oblige, la région régale les gourmands. Voici les saveurs à savourer sur place et les souvenirs à glisser dans ses bagages.

Les spécialités à déguster sur place

Profitez de la fraîcheur des produits de la rivière : poissons grillés au charbon de bois, coquilles Saint-Jacques à la ciboule, ou encore la salade de fleur de bananier (nom hoa chuoi), relevée de crevettes et de porc. Sans oublier, à deux pas, les grands classiques de Hoi An comme le mi Quang, le cao lau ou le com ga.

Poisson grillé au charbon de bois, l’un des plaisirs gourmands de Cam Thanh

Les douceurs à la noix de coco

Difficile de quitter une cocoteraie sans goûter à ses douceurs : le che dua nuoc, une crème glacée et sucrée à la noix de coco parfaite par temps chaud, et le banh dua nuong, un biscuit croustillant à la noix de coco grillée, qui se conserve bien.

Le che dua nuoc, douceur glacée à la noix de coco, parfaite par temps chaud

Les souvenirs à rapporter

Gâteaux croustillants à la noix de coco séchée, une gourmandise locale à savourer ou à rapporter en souvenir

Pour prolonger le voyage, pensez au nuoc mam de Cam Thanh, une sauce de poisson réputée de la région, aux banh it la gai, petits gâteaux de riz gluant fourrés au haricot, aux gâteaux à la noix de coco séchée, ainsi qu’aux objets tressés en feuille de cocotier réalisés sur place.

À combiner avec Bay Mau : les environs

La cocoteraie se trouve idéalement placée pour enchaîner avec d’autres sites de Hoi An dans la même journée.

La vieille ville de Hoi An

À quelques minutes, la vieille ville classée à l’UNESCO déploie ses maisons jaunes, son pont japonais et son marché animé. À la nuit tombée, les lanternes qui s’allument le long de la rivière Hoai offrent l’une des plus belles ambiances du pays.

La plage de Cua Dai

Plage de Cua Dai

À environ 4 km, la plage de Cua Dai séduit par son sable clair et ses eaux turquoise. C’est l’endroit rêvé pour une pause balnéaire après la balade en barque, au lever comme au coucher du soleil.

Les villages d’artisans de Tra Que et Thanh Ha

Village de potiers de Thanh Ha

Pour varier les plaisirs, le village maraîcher de Tra Que et ses herbes aromatiques, ou le village de potiers de Thanh Ha vieux de cinq siècles, complètent à merveille une journée mêlant nature, saveurs et artisanat.

Conseils pratiques pour une visite réussie

Quelques recommandations pour profiter pleinement de la forêt de cocotiers et éviter les petits désagréments.

• Glissez dans votre sac de l’eau et un en-cas, un chapeau ou un parapluie selon le temps, de quoi photographier, un peu d’espèces pour les achats sur place et vos papiers. Si vous êtes sensible au mal des transports, un comprimé peut être utile, l’attrait de la visite étant justement le balancement de la barque.
• Les activités se déroulant sur l’eau et en plein air, privilégiez une tenue légère et confortable, un tee-shirt qui respire et des chaussures qui ne craignent pas l’humidité. Évitez les vêtements longs ou à lanières qui gênent les mouvements.
• Les tarifs des barques et des activités varient selon la saison et l’affluence : renseignez-vous à l’avance, idéalement via une agence ou en réservant directement, pour éviter les rabatteurs. En groupe, on obtient généralement de meilleurs prix.
• Veillez à ne pas surcharger la barque, gardez vos affaires au sec et suivez les consignes du rameur. Pensez aussi à respecter ce milieu naturel fragile en ne laissant aucun déchet derrière vous.

Questions fréquentes sur la forêt de cocotiers de Bay Mau

Où se trouve la forêt de cocotiers de Bay Mau ?
Elle se situe dans la commune de Cam Thanh, à environ 3 km à l’est de la vieille ville de Hoi An, près du pont de Cua Dai.

Combien coûte la visite ?
Comptez à partir d’environ 30 000 VND pour l’entrée, auxquels s’ajoute la location de la barque ronde, généralement entre 150 000 et 300 000 VND selon le nombre de personnes. Les tarifs varient selon la saison.

Quelle est l’activité à ne pas manquer ?
La balade en barque ronde entre les cocotiers, souvent accompagnée du spectacle de la danse de la barque et du lancer de l’épervier.

La visite convient-elle aux enfants ?
Tout à fait : barque, jeux populaires et tressage de feuilles de cocotier en font une sortie très appréciée des familles.

Combien de temps faut-il prévoir ?
Une demi-journée suffit pour profiter de la balade et des animations ; en y ajoutant un déjeuner et les environs, on remplit facilement une journée.