Pagode de But Thap à Bac Ninh : Joyau bouddhiste du Vietnam

À seulement 25 kilomètres au nord-est de Hanoi, la pagode But Thap — ou Ninh Phuc Tu — s’élève au cœur du village But Thap, dans le district de Thuan Thanh de la province de Bac Ninh. Classée Monument national spécial depuis 2013, elle renferme quatre trésors nationaux reconnus par l’État vietnamien, dont la célèbre statue de la Bodhisattva Quan Am aux mille bras et mille yeux. Sur une superficie de 10 000 m², cet ensemble architectural du XVII^e siècle compte parmi les exemples les mieux conservés de l’art bouddhiste de la période Lê Trung Hung, et demeure un lieu de pèlerinage vivant que visiteurs et fidèles se partagent toute l’année.

La pagode But Thap (Ninh Phuc Tu), monument national spécial de Bac Ninh

Histoire de la pagode But Thap

Fondation sous la dynastie des Trần

Les premières traces de la pagode remontent au XIII^e siècle, sous la dynastie Trần. Le vénérable moine Huyền Quang (1254–1334), troisième patriarche de l’école zen Trúc Lâm, y établit sa résidence et entreprit les premières constructions. Le site fut choisi pour ses qualités géomantiques : le terrain, légèrement surelevé et plat, épouserait selon la tradition locale la forme d’un grand lotus, symbole de prospérité. La pagode devint progressivement un important foyer du courant zen Lin Ji (Lâm Tế), dont l’influence marqua durablement son identité spirituelle.

La grande reconstruction du XVII^e siècle

C’est entre 1642 et 1674 que la pagode But Thap prend le visage qu’elle présente encore aujourd’hui. Ce vaste chantier est conduit sous l’égide de la reine mère Trịnh Thị Ngọc Trúc et de la princesse Lê Thị Ngọc Duyên, mécènes de la cour des Lê. L’ensemble est érigé selon le modèle trăm gian (cent travées) et organisé autour du plan dit nội Công ngoại Quốc, couvrant 10 000 m² au total. Des travaux de restauration ont été menés aux XVIII^e, XIX^e et XX^e siècles — la plus récente entre 1992 et 1996 — mais l’essentiel de l’architecture visible remonte bien à cette période. La pagode fut reconnue Monument national dès 1962, puis hissée au rang de Monument national spécial en 2013.

Les toits étagés et façades de la pagode But Thap, témoins de l’art Lê du XVIIe siècle

Un ensemble architectural d’exception

L’organisation des espaces : le plan nội Công ngoại Quốc

Orientée vers le sud — direction associée à la sagesse dans le bouddhisme —, la pagode But Thap est structurée selon le principe nội Công ngoại Quốc : les bâtiments principaux alignés sur l’axe central forment le caractère chinois Công (工), tandis que les deux galeries latérales et les constructions arrière dessinent le caractère Quốc (国). Sept édifices se succèdent le long de cet axe, depuis le Tiền Đường (vestibule) jusqu’au Hậu Đường (hall arrière), reliés par deux galeries de 26 travées chacune — soit 70 mètres de long — qui courent sur toute la longueur du complexe.

Les édifices à ne pas manquer

L’entrée se fait par le Tam Quan (triple portail), flanqué de colonnes à lanternes. On découvre ensuite le Gác Chuông (beffroi) à deux niveaux et huit toits, qui abrite la cloche Ninh Phúc Tự Chuông — 152 cm de hauteur, ornée de deux dragons enlacés et des noms des quatre saisons gravés en relief. Le Thượng Điện (sanctuaire principal), cinq travées et 24 colonnes d’azobé, est entouré d’une galerie à balustrades de pierre finement sculptées ; sa plaque de façade porte l’inscription Đại Hùng Bảo Điện (Grand Palais du Joyau de l’Éveil), offerte en 1642. Le Tích Thiện Am, pagode à triple toiture étagée, abrite quant à lui la tour Cửu Phẩm Liên Hoa, l’un des quatre trésors nationaux du site.

Les galeries internes de la pagode But Thap – 70 m de long pour chaque côté

L’allée d’accès et l’entrée monumentale de la pagode But Thap

La tour Bảo Nghiêm : l’emblème qui a donné son nom à la pagode

Érigée en 1647 pour conserver les reliques du moine Chuyet Chuyet – abbé réformateur qui supervisa la renaissance du site au XVII^e siècle, la tour Bảo Nghiêm s’élève à 13 mètres sur un plan octogonal à cinq niveaux. Ses panneaux en pierre bleue sont ornés de bas-reliefs représentant des animaux aux attitudes saisissantes. Vue depuis les rizières environnantes, sa silhouette effilée évoque irrésistiblement la forme d’un grand pinceau (bút) dressé vers le ciel – image qui inspira à l’empereur Tự Đức, en 1876, le nom définitif de Bút Tháp (tour-calame).

La tour Bao Nghiem (1647) – cinq niveaux, 13 m, la silhouette en calame qui a nommé la pagode

Les quatre trésors nationaux

La statue de Quan Âm aux mille bras et mille yeux

Taillée dans du bois de jacquier vers 1656 par l’artisan Trương Thọ Nam, après dix années de travail, la statue de la Bodhisattva Quan Âm Thiên Thủ Thiên Nhãn (« aux mille mains, mille yeux ») mesure 3,70 mètres de hauteur pour 2,10 mètres de largeur. La figure centrale possède 11 têtes superposées, 42 grands bras et 952 petits bras disposés en éventail concentrique, chaque paume ornée d’un œil symbolisant le regard de la compassion omnisciente. Reconnue trésor national en 2012, elle est considérée comme le chef-d’œuvre absolu de la sculpture vietnamienne du XVII^e siècle.

La statue de Quan Âm aux mille bras (1656) – Trésor national depuis 2012

Les trois Bouddhas des trois temps : les statues Tam Thế

Trônant dans le Thượng Điện, les trois statues Tam Thế représentent les Bouddhas des trois temps : Amitabha (passé), Shakyamuni (présent) et Maitreya (futur). Sculptées en bois au XVII^e siècle avec une rigueur et une expressivité remarquables, elles ont été reconnues trésors nationaux en 2020.

Les trois statues Tam The – Bouddhas du passé, du présent et du futur, trésors nationaux 2020

La tour Cửu Phẩm Liên Hoa

Installée dans le Tích Thiện Am, la tour Cửu Phẩm Liên Hoa est une structure octogonale en bois de 7,80 mètres de hauteur, composée de neuf niveaux évoqéant les neuf degrés de la réincarnation du Bouddha. Chacune de ses huit faces est couverte de bas-reliefs bouddhistes d’une grande finesse. Sa particularité la plus étonnante : la tour peut pivoter sur elle-même sans produire le moindre son. Il n’existe que trois exemplaires de ce type au Vietnam ; celui de But Thap est unanimement considéré comme le plus remarquable. Reconnu trésor national en 2020.

La tour Cuu Pham Lien Hoa – 9 niveaux, 7,80 m, pivotante, trésor national 2020

L’autel Hương Án

Quatrième trésor national, l’autel Hương Án conservé dans le Thượng Điện illustre la virtuosité extrême des sculpteurs sur bois du XVII^e siècle. Ses panneaux sont entièrement recouverts de dragons aux écailles finement détaillées, de nuages tourbillonnants et de motifs floraux cisels avec une précision remarquable. Par ses dimensions et la cohérence de son iconographie, il n’a pas d’équivalent dans l’art du mobilier bouddhiste vietnamien de cette période. Reconnu trésor national en 2020.

L’autel Hương Án – Chef-d’œuvre de la sculpture sur bois, trésor national 2020

Visiter la pagode But Thap : informations pratiques

Comment s’y rendre depuis Hanoi

La pagode But Thap est située à environ 25 kilomètres au nord-est de Hanoi, soit une quarantaine de minutes en voiture ou à moto, en empruntant le pont Vinh Tuy puis la nationale 38 en direction de Thuan Thanh. En transports en commun, plusieurs lignes de bus desservent la province de Bac Ninh depuis Hanoi ; depuis le bourg de Bac Ninh, un xe om (moto-taxi) permet de rejoindre aisément la pagode. La visite se combine naturellement, dans la même journée, avec la pagode Dâu (4,2 km), le village de peintures populaires Đông Hồ (6,5 km) et la pagode Phật Tích (8,6 km).

Ce qu’il faut savoir avant de visiter

La pagode But Thap est un lieu de culte actif : une tenue sobre, couvrant épaules et genoux, est requise. À l’intérieur des salles, il convient de parler à voix basse et de s’abstenir de toucher les statues ou les objets de culte. L’entrée est gratuite ; une offrande est la bienvenue. Prévoyez une à deux heures sur place pour explorer l’ensemble des édifices à votre rythme. La période idéale reste le printemps, notamment autour du festival de la troisième lune, lorsque la pagode est au cœur de toute l’animation de la région.

La pagode But Thap, joyau préservé de l’architecture Lê Trung Hung du XVIIe siècle

Le festival annuel de la pagode But Thap

Chaque année, les 23 et 24 du troisième mois lunaire (généralement en avril), la pagode But Thap accueille son grand festival traditionnel. La partie religieuse réunit fidèles et moines autour de cérémonies solennelles : offrandes au Bouddha, rites d’invocation des ancêtres, prières collectives pour la paix et la prospérité. Les rues environnantes s’animent en parallèle de tournois d’échecs chinois, de lâchers de colombes et de représentations de chèo, le théâtre populaire traditionnel du delta du fleuve Rouge. Des délégations des provinces voisines rejoignent chaque année cette célébration, faisant du festival de But Thap l’un des plus animés de la province de Bac Ninh.

Le festival annuel – 23 et 24 du 3e mois lunaire