La Mangrove de Can Gio : Guide de Voyage Complet

À moins d’une heure de route du tumulte de Ho Chi Minh-Ville se cache un tout autre visage du Vietnam : une forêt de mangrove à perte de vue, des villages de pêcheurs assoupis et des kilomètres de chenaux où filent hérons et macaques. La mangrove de Can Gio est le seul district côtier de la mégapole, et sa réserve de biosphère a été la première du pays reconnue par l’UNESCO. Ce guide rassemble tout ce qu’il faut savoir avant de partir : présentation du lieu, moyens de transport, sites incontournables, spécialités culinaires et conseils pratiques.

Présentation de la mangrove de Can Gio

Can Gio est un district côtier de Ho Chi Minh-Ville situé à environ 40 à 50 kilomètres au sud-est du centre-ville. C’est le seul point d’accès à la mer de la métropole, ce qui en fait une escapade à part : ici, la forêt, les rivières, la mer et les vestiges historiques se côtoient sur un même territoire.

En 2000, la mangrove de Can Gio a été classée réserve de biosphère mondiale par l’UNESCO, la toute première distinction de ce type décernée au Vietnam. Plus de 75 000 hectares de palétuviers, de canaux et de vasières abritent une biodiversité remarquable, entre oiseaux migrateurs, chauves-souris frugivores et colonies de macaques. On surnomme souvent Can Gio le « poumon vert » de Saïgon, en écho à son rôle de régulation écologique pour toute la région.

Le climat y suit le rythme tropical à deux saisons du Sud du Vietnam : une saison sèche de novembre à avril, avec des températures agréables entre 25 et 29 °C et un ensoleillement généreux, et une saison des pluies de mai à octobre. Can Gio se visite pratiquement toute l’année, mais il est préférable d’éviter les périodes de fortes intempéries, notamment autour du mois d’août, lorsque les typhons sont les plus fréquents sur cette portion de côte.

Comment se rendre à la mangrove de Can Gio

Depuis Ho Chi Minh-Ville

En moto ou en voiture

C’est l’option la plus flexible pour explorer Can Gio à son rythme. Depuis le centre de Saïgon, l’itinéraire classique passe par le pont Tan Thuan, puis les rues Nguyen Van Linh et Huynh Tan Phat, avant de rejoindre le bac de Binh Khanh, qui permet de traverser le fleuve pour entrer dans le district. De l’autre côté, la route de Rung Sac traverse Can Gio du nord au sud, bordée sur toute sa longueur par la mangrove.

La traversée en bac fonctionne avec une grille tarifaire à 17 paliers selon le véhicule : environ 2 000 VND pour un piéton ou un vélo, 4 000 VND pour une moto, et 23 000 VND pour une voiture de moins de 7 places (jusqu’à 220 000 VND pour un semi-remorque). Un conseil précieux avant de s’engager sur la route de Rung Sac : faire le plein d’essence au préalable, car cet axe traverse plusieurs kilomètres de forêt sans aucune station-service ni village.

En bus public

Pour les voyageurs sans véhicule, la ligne de bus n°75 relie le parc 23/9, dans le centre de Ho Chi Minh-Ville, jusqu’à Can Thanh, le chef-lieu de Can Gio. Le trajet dure environ 2h10, pour un tarif d’environ 30 000 VND, avec six départs par jour. Une alternative consiste à combiner le bus n°20 jusqu’au bac de Binh Khanh, puis le bus n°90 pour rejoindre Can Gio après la traversée.

Depuis Vung Tau

Les voyageurs venant de la station balnéaire de Vung Tau peuvent emprunter un bac rapide reliant directement Can Gio : la traversée ne dure que 30 minutes, avec un départ toutes les heures environ, à partir de 50 000 VND. C’est une excellente façon de combiner les deux destinations dans un même circuit côtier.

À noter: Lors des jours fériés ou aux heures de pointe, l’attente au bac de Binh Khanh peut grimper à plusieurs heures, contre quelques minutes en temps normal. Mieux vaut prévoir une marge dans son emploi du temps, surtout pour un aller-retour dans la journée.

Les incontournables à voir et à faire dans la mangrove de Can Gio?

L’écoparc de Vam Sat

Niché en plein cœur de la réserve de biosphère, l’écoparc de Vam Sat est accessible aussi bien par la route que par voie fluviale. L’entrée, autour de 60 000 VND, inclut une navette sur place, et différentes activités complémentaires sont proposées entre 20 000 et 65 000 VND, sans compter la location de bateaux (de 150 000 à 900 000 VND selon le type d’embarcation et le nombre de passagers).

Le site abrite un sanctuaire ornithologique particulièrement spectaculaire pendant la saison de nidification, d’avril à octobre, lorsque des centaines de milliers d’oiseaux viennent y construire leur nid. Non loin de là, le marais aux chauves-souris de Dam Doi héberge une colonie de grandes chauves-souris frugivores, curieusement concentrée sur un unique îlot de palétuviers au milieu du marais. Pour une vue d’ensemble, la tour d’observation Tang Bong, haute de 26 mètres, offre un panorama complet sur la canopée de mangrove. Les amateurs de sensations plus insolites pourront s’essayer à la pêche au crocodile depuis une cage flottante, dans un élevage semi-sauvage, ou tout simplement pratiquer la pêche au poisson et au crabe dans les étangs du domaine.

L’île aux Singes

Surnommée localement « Hoa Qua Son » (la montagne aux fruits), l’île aux Singes du parc Lam Vien abrite plusieurs milliers de macaques à longue queue, réapparus dans les années 1990 à la faveur des campagnes de reboisement de la mangrove. Ces macaques, particulièrement peu farouches, n’hésitent pas à s’approcher des visiteurs en quête de nourriture.

Il est recommandé d’emprunter la navette électrique sur le premier kilomètre depuis l’entrée, puis de continuer à pied à travers la forêt pour observer les singes évoluer entre les branches. Un conseil essentiel : gardez fermement téléphones, lunettes et casquettes, que les macaques sont réputés pour subtiliser en un clin d’œil.

La base historique de la forêt de Sac

Classée site historique national, la base de la forêt de Sac retrace la vie quotidienne et les combats des commandos qui s’y sont illustrés pendant la guerre. Des scènes reconstituées à taille réelle montrent la distillation d’eau douce à partir d’eau de mer, la préparation d’opérations de sabotage contre le dépôt pétrolier de Nha Be ou encore la chasse aux crocodiles dans les chenaux. L’accès au site se fait en vedette fluviale à travers la mangrove, une traversée qui constitue en elle-même une belle occasion d’observer le paysage naturel préservé de la réserve.

La plage de Can Gio (plage du 30 Avril)

Contrairement aux plages de sable blanc du centre et du sud du Vietnam, la plage de Can Gio, aussi appelée plage du 30 Avril, se distingue par son sable sombre, résultat de l’accumulation naturelle de sédiments. L’ambiance y est calme et peu touristique, idéale pour une baignade tranquille, une promenade en bord de mer ou pour admirer le lever ou le coucher du soleil sur l’horizon.

L’île de Thanh An

Située à environ 70 kilomètres du centre de Ho Chi Minh-Ville, l’île de Thanh An se rejoint en bateau depuis le débarcadère de Can Thanh, pour une traversée d’environ 30 à 45 minutes. Ce village de pêcheurs a conservé une atmosphère résolument authentique, avec ses ruelles étroites, son marché animé et ses petits bateaux amarrés le long des quais. La balade sur la digue qui ceinture une bonne partie de l’île, face aux vagues, est l’une des expériences les plus appréciées des visiteurs. Pour prolonger le plaisir, certains choisissent d’y passer la nuit afin d’assister au lever du soleil le lendemain matin.

Le hameau de Thieng Lieng

Rattaché à l’île de Thanh An, le hameau de Thieng Lieng a été désigné fin 2022 comme le tout premier village de tourisme communautaire officiellement labellisé de Ho Chi Minh-Ville. On y découvre le mont Giong Chua, le temple Mieu Ba Ngu Hanh dédié aux croyances populaires locales, un espace consacré au don ca tai tu, musique traditionnelle emblématique du Sud du Vietnam, ainsi que la production artisanale de sel selon des méthodes ancestrales. La cuisine du hameau, préparée à partir de produits cultivés sur place, complète une immersion rare dans le quotidien d’une communauté de pêcheurs-saliculteurs.

L’écoparc de Dan Xay

Cet écoparc est le terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités nautiques douces : kayak, paddle (SUP) ou balade en canot à moteur au fil des chenaux bordés de palétuviers. Certains programmes proposent même une initiation au métier de garde forestier, ou une sortie dans la vase à marée basse pour pêcher soi-même coquillages et petits crustacés.

La route et la digue de Lam Vien

Le long de la route de Rung Sac, l’intersection avec la route de Lam Vien constitue une halte photo très prisée des visiteurs : alignements de palétuviers aux formes sculpturales, cocotiers d’eau (dua nuoc) et petits étals où déguster leur jus rafraîchissant à l’ombre.

Le temple Lang Ong Thuy Tuong

Classé monument culturel en 2012, ce temple est dédié au culte de la baleine (« ca Ong »), une croyance profondément ancrée chez les communautés de pêcheurs du Sud du Vietnam, qui considèrent cet animal comme un protecteur des marins en détresse. Le site conserve un squelette de baleine de 12 mètres de long, ainsi qu’une architecture typique des lieux de culte maritimes.

Le marché aux fruits de mer Hang Duong

Plus grand marché de fruits de mer du district, Hang Duong mérite une visite pour son ambiance animée autant que pour la fraîcheur de ses produits, détaillée dans la section suivante.

Que manger dans la mangrove de Can Gio? 

Le sam (limule) grillé

C’est sans doute la spécialité la plus surprenante de Can Gio. Le sam, cousin marin du crabe fer à cheval, offre peu de chair mais des œufs particulièrement recherchés pour leur texture onctueuse et leur goût délicatement sucré. Mariné avec du beurre d’oignons verts, des cacahuètes grillées et quelques épices, il est ensuite cuit sur un feu de charbon de bois. Comptez environ 60 000 à 80 000 VND la pièce, selon la taille.

Le ca dua (poisson-ananas) séché en un seul jour de soleil

Considéré comme la spécialité vedette de Can Gio, ce poisson est simplement salé puis séché au soleil pendant une seule journée, ce qui lui permet de conserver une chair ferme et moelleuse, totalement dépourvue de l’odeur forte habituellement associée aux poissons séchés. Il se prépare en salade acidulée, en riz frit croustillant ou tout simplement poêlé à l’ail et au piment. Comptez entre 450 000 et 550 000 VND le kilo, une belle idée de cadeau à rapporter de son séjour.

Le goi ca thoi loi (salade de périophtalme)

Le thoi loi, ce curieux poisson-grenouille des vasières capable de se déplacer hors de l’eau, est une véritable curiosité locale. Grillé puis effiloché, il est mélangé à des herbes fraîches et une vinaigrette aigre-douce pour donner une salade parfumée et rafraîchissante, à environ 50 000 VND l’assiette.

Le dua nuoc (cocotier nipa)

Boisson emblématique de la région, le jus de dua nuoc se déguste frais, accompagné de sa pulpe translucide et moelleuse. Comptez environ 15 000 VND le verre préparé, 15 000 VND la noix entière ou 40 000 VND le kilo de pulpe. Le miel de dua nuoc, produit de manière artisanale, constitue également un souvenir gourmand apprécié.

Les fruits de mer frais

Can Gio regorge de produits de la mer à savourer sur place : crevettes grillées au sel et au piment, squilles (tom tit) grillées à l’ail, huîtres passées au beurre d’oignons ou au fromage, crabes vapeur ou sautés au tamarin. Comptez entre 40 000 et 300 000 VND la portion selon le produit et la préparation choisie. Le marché Hang Duong permet de sélectionner ses produits directement auprès des vendeurs, qui les cuisinent ensuite sur place moyennant quelques dizaines de milliers de dongs de frais de préparation.

Souvenirs gourmands à rapporter

Pour prolonger le voyage une fois rentré, plusieurs produits locaux se prêtent bien au voyage : le ca dua séché, les crevettes séchées décortiquées, le miel de dua nuoc ou encore les mangues cultivées localement, réputées pour leur chair sucrée et parfumée.

Conseils pratiques avant de partir dans la mangrove de Can Gio

Mieux vaut prévoir une tenue légère à manches longues, un chapeau, des lunettes de soleil et une bonne protection solaire : le soleil est généralement franc, et les moustiques sont présents en abondance dans les zones de mangrove, ce qui justifie également d’emporter un répulsif anti-moustique efficace.

Comme dans toute réserve naturelle protégée, il est essentiel de ne rien jeter dans la nature et de suivre scrupuleusement les consignes des sites visités. Sur l’île aux Singes en particulier, il convient de garder ses effets personnels hors de portée des macaques, de ne jamais leur donner de nourriture inadaptée et d’éviter les bruits soudains qui pourraient les agiter.

Enfin, pour ceux qui envisagent un aller-retour dans la journée en véhicule personnel, il vaut mieux anticiper une attente prolongée au bac de Binh Khanh lors des week-ends et jours fériés, et faire le plein de carburant avant de s’engager sur la route de Rung Sac, dépourvue de station-service sur plusieurs kilomètres.

En bref

Entre mangrove classée par l’UNESCO, plages de sable noir, villages de pêcheurs authentiques, vestiges historiques et spécialités marines introuvables ailleurs, la mangrove de Can Gio concentre en un seul territoire une facette du Vietnam bien différente de l’agitation de Ho Chi Minh-Ville, tout en restant accessible en moins de deux heures de route. Que ce soit pour une escapade d’une journée ou un séjour prolongé jusqu’aux îles de Thanh An et Thieng Lieng, la mangrove de Can Gio se prête à toutes les envies de voyage.

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