Palais An Dinh: Joyau méconnu de l’ancienne capitale impériale

Sur la rive paisible de la rivière An Cuu, à Hue, se dresse un palais qui ne ressemble à aucun autre : le palais An Dinh. Derrière sa façade aux stucs exubérants, mêlant baroque européen et art vietnamien, se cache l’histoire intime des derniers empereurs Nguyen, de Khai Dinh à Bao Dai et à l’impératrice Nam Phuong. Longtemps méconnu, ce joyau coloré est aujourd’hui l’un des décors les plus photographiés de l’ancienne capitale. Voici notre guide complet pour le visiter : informations pratiques, histoire, merveilles architecturales et sites à découvrir aux alentours.

Le palais An Dinh, dans son écrin de verdure au bord de la rivière An Cuu

Informations pratiques sur le palais An Dinh de Hue

Localisation et accès

Le palais An Dinh s’élève sur la rue Phan Dinh Phung, au bord de la rivière An Cuu, dans le quartier d’An Cuu (rive sud de Hue), à environ deux kilomètres du centre. Il se trouve tout près du pont Truong Tien et de la cité impériale, ce qui le rend très facile à intégrer à une journée de visite. On s’y rend à pied depuis le centre en une dizaine de minutes, ou bien à vélo, en cyclo, en taxi ou en Grab.

Horaires et tarifs

Le palais se visite tous les jours, y compris les jours fériés et pendant le Têt. En saison chaude (du 16 mars au 15 octobre), il ouvre de 6h30 à 18h00 ; en saison fraîche (du 16 octobre au 15 mars), de 7h00 à 17h30. L’entrée revient à 150 000 VND pour les visiteurs étrangers (50 000 VND pour les Vietnamiens), et la gratuité s’applique aux enfants de moins de 7 ans. Pour approfondir l’art de cour, un billet combiné avec le Musée des antiquités royales est proposé à 200 000 VND pour les étrangers, une formule avantageuse.

Conseils pratiques

Quelques recommandations pour profiter pleinement de la visite :

• Le bon moment : venez en début de matinée ou en fin d’après-midi pour une belle lumière et moins de monde.
• Tenue et photos : le palais est un décor de rêve pour les photos ; l’ao dai s’y prête à merveille. Prévoyez une tenue correcte, surtout dans les salles décorées.
• Respect des lieux : ne touchez pas aux fresques ni aux stucs anciens et suivez la signalétique concernant la photographie au flash.
• À combiner : associez la visite au Musée des antiquités royales grâce au billet combiné, puis prolongez vers la rivière des Parfums toute proche.

Histoire du palais An Dinh de Hue

Le site abritait à l’origine la résidence privée du prince Phung Hoa Cong, le futur empereur Khai Dinh, connue sous le nom d’An Dinh phu. Monté sur le trône en 1916, Khai Dinh fit entièrement reconstruire les lieux entre 1917 et 1918 dans un style résolument moderne pour l’époque, et le palais prit alors le nom de cung An Dinh.

En 1922, le palais fut offert au prince héritier Vinh Thuy, le futur empereur Bao Dai. An Dinh se trouve ainsi lié aux trois grandes figures de la fin de la dynastie : Khai Dinh, qui le fit bâtir, Bao Dai, qui en hérita et l’impératrice Nam Phuong, son épouse.

Après l’abdication de Bao Dai en 1945, c’est ici que se retira la famille royale : l’impératrice Nam Phuong, la reine-mère Tu Cung et les enfants y vécurent une partie de leur vie, loin du faste de la cité impériale. Le palais connut ensuite des usages divers et se dégrada, avant d’être restauré. Géré aujourd’hui par le Centre de conservation des monuments de Hue, il fait partie intégrante du complexe classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les merveilles architecturales du palais An Dinh

Avec une emprise au sol de 23 463 m² sur un terrain plat bordant la rivière An Cuu, le palais An Dinh frappe d’emblée par son ampleur. L’enceinte est ceinte d’un mur de briques épais de 0,5 m et haut de 1,8 m, surmonté d’une grille de fer qui protège le domaine. À l’origine, l’ensemble comptait une dizaine d’édifices ; le temps et la guerre en ont eu raison, et seuls trois d’entre eux nous sont parvenus à peu près intacts : le portail d’honneur, le pavillon Trung Lap et le palais Khai Tuong. C’est précisément ce trio qui fait aujourd’hui tout le charme de la visite, dans un dialogue permanent entre savoir-faire européen et symbolique impériale vietnamienne.

Le palais Khai Tuong, édifice principal et le mieux conserve du domaine.

Le portail d’honneur

On pénètre dans le palais par un portail conçu sur le modèle du tam quan à deux niveaux, une forme familière de l’architecture de cour de Hue. Sa surface est entièrement habillée d’éclats de céramique et de porcelaine appliqués en relief, où l’esprit baroque européen côtoie les motifs traditionnels vietnamiens : dragons, phénix, qilin et entrelacs floraux ciselés avec une grande minutie. Passé le seuil, une allée pavée conduit vers un vaste jardin bordé d’arbres, qui installe d’emblée une atmosphère paisible et apaisante.

Le portail d’honneur en tam quan, habille de céramiques en relief

Le pavillon Trung Lap

Juste après le portail se dresse le pavillon Trung Lap, de plan octogonal posé sur un socle surélevé. Sa toiture de tuiles tubulaires se compose de deux registres aux angles relevés en pointe ; le faîte est orné du motif des « deux dragons vénérant la lune » et de douze dragons semblant s’élancer vers les quatre points cardinaux, tandis que les angles déclinent le thème des « huit immortels franchissant la mer ».

En son centre trônait autrefois une statue de bronze de l’empereur Khai Dinh, coulée en 1920 à l’échelle réelle. Pour mieux la préserver, elle a depuis été transférée à l’intérieur du palais Khai Tuong, où on peut encore l’admirer.

Le palais Khai Tuong

Le palais Khai Tuong est l’édifice principal, le plus imposant et le mieux conservé du domaine. Son nom, choisi par l’empereur Khai Dinh lui-même, évoque l’idée d’un présage favorable. Le bâtiment couvre 745 m² et s’élève sur trois étages totalisant vingt-deux pièces. La façade affiche un net accent gothique et roman, lisible dans ses colonnes et ses arcs aux lignes souples, rehaussés de décors mêlant médailles et angelots à la mode occidentale et motifs de cour traditionnels — dragons, phénix, tigres et les huit objets précieux.

La statue de bronze de l’empereur Khai Dinh (1920), conservée dans le palais.

Le rez-de-chaussée réunit sept pièces somptueusement décorées, au sol pavé de carreaux à motifs raffinés. Le grand hall abrite six fresques monumentales reproduisant les paysages des tombeaux des empereurs Nguyen, chacune cernée d’un cadre en stuc doré finement travaillé. Murs et plafonds disparaissent sous un foisonnement de roses, de rinceaux, de feuillages et d’ailes de papillon d’une légèreté de peinture sur soie, qui, associés aux colonnes d’inspiration romane, composent un décor d’un luxe éclatant.

Le grand hall, orné de six fresques des tombeaux impériaux Nguyễn et de décors en stuc doré

L’étage accueille huit pièces qui servaient jadis de lieu de vie et de repos à la famille impériale, et que l’on consacre aujourd’hui à l’exposition de souvenirs et de documents historiques précieux. Au caractère délicat du rez-de-chaussée répond ici une ornementation plus vive, où le papier peint à l’européenne se marie à de saisissants motifs vietnamiens.

Le dernier étage compte sept pièces, autrefois dévolues à la détente et au culte des ancêtres. Le décor y renoue avec la tradition la plus pure : éventails en feuille de bananier, chauves-souris porte-bonheur, caractères sigillaires et les huit objets précieux. À noter que ce troisième niveau n’est pas ouvert à la visite.

Le jardin Bach Tra Vien

À l’arrière du palais Khai Tuong se trouvait jadis le théâtre Cuu Tu Dai, un édifice fastueux de plus de 1 000 m² pouvant accueillir jusqu’à cinq cents spectateurs, détruit en 1947. En 2020, une équipe de tournage a aménagé sur ses fondations le Bach Tra Vien, un jardin planté de plus de deux mille camélias blancs auxquels s’ajoutent rosiers, pamplemoussiers de Thanh Tra, orangers et citronniers. Agrémenté d’une fontaine et d’une sculpture, il offre au palais An Dinh un coin romantique et photogénique très apprécié des visiteurs.

Les lieux à proximité du palais An Dinh

Le palais An Dinh occupant une position centrale, au bord de l’An Cuu et à courte distance de la rivière des Parfums, il s’intègre facilement à une journée de découverte du Hue impérial. Voici les sites à voir tout autour, la plupart à moins de quinze minutes.

Le Musée des antiquités royales

Inclus dans le billet combiné avec An Dinh, le Musée des antiquités royales est installé dans le palais Long An, à l’intérieur de la citadelle. On y admire près de 9 000 objets de la cour des Nguyen : trône impérial, parures, palanquins, céramiques et monnaies anciennes. C’est le complément parfait pour prolonger la plongée dans l’art de cour entamée à An Dinh.

La cité impériale

À une dizaine de minutes, sur la rive nord, la cité impériale (Dai Noi) est l’incontournable absolu de Hue. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle déploie sur près de 520 hectares la porte Ngo Mon, le palais Thai Hoa, la Cité pourpre interdite et les temples du culte royal. Prévoyez au moins une demi-journée pour en faire le tour.

La rivière des Parfums

Enfin, une croisière en bateau-dragon sur la rivière des Parfums prolonge à merveille la découverte : on remonte le fil de l’eau vers la pagode Thien Mu ou les tombeaux royaux, et l’on profite, à la nuit tombée, d’une soirée de ca Hue, le chant traditionnel interprété sur le fleuve.