Les 10 attractions incontournables à Soc Trang

Moins fréquentée que Can Tho ou Ben Tre, Soc Trang est pourtant l’une des destinations les plus fascinantes du delta du Mékong. Cette région du sud du Vietnam se distingue par la coexistence harmonieuse des communautés vietnamienne, khmère et chinoise, dont les traditions ont façonné son architecture, sa cuisine et ses fêtes populaires. Visiter Soc Trang, c’est découvrir des pagodes khmères aux couleurs éclatantes, observer des chauves-souris géantes dans un jardin centenaire, parcourir les canaux du delta et goûter à une cuisine locale particulièrement généreuse.

Le paysage rural de Soc Trang, entre rizières et canaux du delta du Mékong.

Depuis la réorganisation administrative entrée en vigueur en 2025, l’ancien territoire de la province de Soc Trang fait administrativement partie de la nouvelle ville de Can Tho. Le nom Soc Trang reste toutefois couramment employé pour désigner cette destination historique et culturelle. Voici les 10 attractions incontournables à Soc Trang pour préparer un voyage authentique dans le delta du Mékong.

La pagode Som Rong

La pagode Som Rong, dont le nom complet est Botum Vong Sa Som Rong, est devenue l’un des monuments les plus emblématiques de Soc Trang. Elle représente parfaitement la rencontre entre l’architecture bouddhique khmère traditionnelle et une esthétique plus contemporaine.

La façade dorée de la pagode Som Rong, mêlant influences khmères et thaïlandaises.

Dès l’entrée, le visiteur découvre un portail monumental décoré de tours, de sculptures dorées et de représentations du naga, le serpent mythologique protecteur. Dans la cosmologie bouddhique khmère, les cinq tours dominant le portail évoquent le mont Meru, considéré comme le centre de l’univers.

L’élément le plus spectaculaire du complexe est son immense statue de Bouddha couché. Longue d’environ 63 mètres, elle représente le Bouddha entrant dans le nirvana. Sa couleur blanche, son expression sereine et ses dimensions impressionnantes en font l’un des sites les plus photographiés de la région.

Les sculptures et motifs ornementaux caractéristiques de l’architecture khmère.

La pagode abrite également une salle de réunion richement ornée, un stupa monumental et plusieurs bâtiments religieux aux toitures superposées. Les motifs sculptés, les colonnes colorées et les bas-reliefs permettent de mieux comprendre l’importance de l’art dans la spiritualité khmère.

La pagode des Chauves-Souris

Connue en vietnamien sous le nom de Chua Doi, la pagode des Chauves-Souris porte également le nom khmer de Serây Têchô Mahatup. Fondée au XVIe siècle, elle compte parmi les plus anciens édifices religieux khmers de Soc Trang. Sa particularité ne réside pas uniquement dans son architecture. Dans les grands arbres entourant le sanctuaire vivent des colonies de roussettes, de grandes chauves-souris frugivores. Pendant la journée, elles restent suspendues aux branches, parfois par centaines, avant de s’envoler à la tombée de la nuit à la recherche de nourriture.

Des milliers de chauves-souris nichent dans les grands arbres du jardin sacré.

La présence de ces animaux au sein de l’enceinte religieuse est entourée de nombreuses croyances locales. Les habitants considèrent notamment que le calme et la protection spirituelle de la pagode expliquent leur fidélité au site.

Le sanctuaire principal présente les caractéristiques de l’architecture khmère méridionale : toiture à plusieurs niveaux, extrémités recourbées, colonnes peintes et sculptures inspirées de la mythologie bouddhique. Autour du bâtiment, des jardins ombragés invitent à une promenade silencieuse.

La pagode Kh’leang

Située près du centre de Soc Trang, la pagode Kh’leang figure parmi les plus anciens lieux de culte khmers de la région. Son nom ferait référence à un ancien grenier ou dépôt de riz, rappelant le rôle économique historique de la ville. La pagode forme un ensemble harmonieux composé d’un portail, d’un sanctuaire principal, de logements monastiques et de plusieurs stupas funéraires. Le bâtiment central repose sur une plateforme surélevée, accessible par des escaliers bordés de sculptures protectrices.

L’intérieur du sanctuaire est particulièrement remarquable. Des peintures murales illustrent différents épisodes de la vie du Bouddha, tandis qu’une grande statue domine l’autel principal. Les colonnes, les plafonds et les portes sont couverts de motifs floraux et mythologiques.

La pagode Kh’leang, l’un des plus anciens sanctuaires khmers de la région.

Kh’leang témoigne également des échanges entre les cultures khmère, vietnamienne et chinoise. Certains détails décoratifs empruntent aux traditions artistiques des différentes communautés présentes à Soc Trang depuis plusieurs siècles.

Cette diversité culturelle constitue précisément l’un des principaux attraits touristiques de la destination. Soc Trang est connue pour ses nombreuses pagodes originales, mais aussi pour ses fêtes réunissant les trois communautés historiques de la région.

La pagode Chen Kiêu

Également appelée pagode Sa Lon, la pagode Chen Kieu est l’une des constructions les plus singulières du delta du Mékong. Son surnom signifie littéralement « pagode aux bols décoratifs ».

Les dragons sculptés qui ornent la façade de la pagode Chen Kieu.

Après avoir subi d’importants dommages pendant les conflits du XXe siècle, certaines parties du sanctuaire durent être reconstruites. Faute de matériaux traditionnels en quantité suffisante, les artisans utilisèrent des morceaux d’assiettes, de bols et de céramiques pour décorer les murs, les colonnes et les façades.

Cette solution économique devint progressivement une véritable signature artistique. Aujourd’hui, des milliers de fragments de porcelaine forment des mosaïques colorées qui scintillent sous la lumière. Chaque surface révèle de nouveaux détails : fleurs, formes géométriques, animaux mythologiques ou scènes religieuses.

La toiture aux tuiles colorées, décorée de motifs incrustés de porcelaine.

La première construction de la pagode remonterait au début du XIXe siècle. Son architecture actuelle reflète les différentes étapes de restauration et l’ingéniosité des artisans locaux. À l’intérieur, le sanctuaire conserve des statues de Bouddha, des objets rituels et des éléments décoratifs caractéristiques du bouddhisme theravada pratiqué par les Khmers du sud du Vietnam.

La pagode Buu Son Tu

La pagode d’Argile, ou Buu Son Tu, n’est pas une pagode khmère. Elle appartient à la tradition religieuse sino-vietnamienne et se distingue par une collection exceptionnelle de statues réalisées en argile. Pendant plusieurs décennies, l’artisan et religieux Ngo Kim Tong aurait façonné à la main des centaines de sculptures représentant des divinités, des animaux sacrés, des dragons, des tours et des scènes inspirées des traditions bouddhistes, taoïstes et populaires.

L’entrée de la pagode Buu Son Tu, connue pour ses statues d’argile.

Les œuvres furent modelées sans formation artistique académique, puis peintes et vernies. Malgré la simplicité des matériaux, l’ensemble présente un niveau de détail étonnant. La pagode est également célèbre pour ses grandes bougies décoratives. Certaines auraient été conçues pour brûler pendant plusieurs dizaines d’années. Elles symbolisent la continuité de la foi et la transmission spirituelle entre les générations.

L’autel intérieur abrite des centaines de statues façonnées à la main.

Contrairement aux grands complexes khmers, la pagode d’Argile présente une atmosphère plus intime. Ses salles relativement étroites sont remplies de statues et d’objets cultuels, créant un décor presque labyrinthique.

Le musée de la culture khmère de Soc Trang

Après avoir visité plusieurs pagodes, une halte au Musée de la culture khmère permet de mieux comprendre leur signification. Les collections présentent des costumes traditionnels, des instruments de musique, des objets religieux, des outils agricoles et différents éléments de la vie quotidienne. Des maquettes et documents expliquent également l’organisation des pagodes, le rôle des moines et les principales cérémonies du calendrier khmer.

Le bâtiment principal du musée dédié à la culture khmère du delta.

Le musée apporte un éclairage précieux sur le bouddhisme theravada, largement pratiqué par la communauté khmère du delta. Il permet aussi de découvrir les grands événements culturels de Soc Trang, notamment la fête d’Ok Om Bok et les courses de pirogues Ngo. Ces courses traditionnelles figurent parmi les manifestations les plus spectaculaires du sud du Vietnam. Les longues embarcations, richement décorées, sont propulsées par plusieurs dizaines de rameurs représentant leur pagode ou leur communauté.

Des marionnettes utilisées lors des spectacles traditionnels khmers.

Le marché flottant Nga Nam

Nga Nam signifie littéralement « cinq directions ». La ville s’est développée autour d’une confluence où se rejoignent cinq voies navigables reliant différentes parties du delta du Mékong. Pendant des générations, cette position stratégique a favorisé l’essor d’un important marché flottant. Des bateaux chargés de fruits, de légumes, de riz, de produits domestiques et de spécialités locales s’y retrouvaient dès l’aube.

Le marché flottant de Nga Nam, où bateaux et marchandises se croisent dès l’aube.

Les vendeurs utilisaient traditionnellement une longue perche en bambou pour suspendre un échantillon de leur marchandise. Visible de loin, ce système permettait aux acheteurs d’identifier rapidement les produits disponibles sans avoir à s’approcher de chaque bateau. Les sources historiques et touristiques décrivent Nga Nam comme l’un des marchés flottants anciens du delta, installé au point de rencontre de cinq branches fluviales.

Aujourd’hui, l’activité du marché flottant de Nga Nam est beaucoup plus modeste qu’autrefois, notamment depuis le développement du commerce terrestre et la période de la pandémie. Le site reste toutefois intéressant pour découvrir la vie fluviale locale, le marché sur les berges et l’histoire commerciale du delta du Mékong. Il est conseillé de se renseigner sur place avant de prévoir une visite à l’aube spécialement pour observer les bateaux.

Le jardin aux cigognes de Tan Long

À proximité de Nga Nam, le jardin aux cigognes de Tan Long constitue une halte appréciée des amoureux de la nature. Cet espace verdoyant accueille différentes espèces d’oiseaux, notamment des hérons, des aigrettes et des cigognes. Les oiseaux viennent se nourrir dans les rizières et les zones humides environnantes avant de regagner leurs arbres au coucher du soleil.

Hérons et cigognes s’envolent au coucher du soleil dans le jardin de Tan Long.

Une visite en fin d’après-midi offre généralement les meilleures conditions d’observation. Lorsque les groupes d’oiseaux reviennent vers leurs nids, le ciel se remplit progressivement de silhouettes blanches. Le site donne également un aperçu du paysage rural de Soc Trang : rizières, petits canaux, vergers et maisons entourées de jardins tropicaux.

Les oiseaux se rassemblent dans les arbres avant la tombée de la nuit.

Conseils pour une visite responsable

Évitez les cris, les mouvements brusques et l’utilisation excessive du flash. Des jumelles ou un appareil photographique équipé d’un téléobjectif permettent d’observer les oiseaux sans les déranger. Tan Long peut être combiné avec Nga Nam au cours d’une même journée au départ du centre de Soc Trang.

Cu Lao Dung (îlot de Dung)

Située entre le fleuve Hau et la mer, Cu Lao Dung est une vaste île fluviale caractérisée par ses vergers, ses champs de canne à sucre, ses canaux et ses zones de mangrove. La destination demeure moins touristique que les îles proches de Can Tho ou de Ben Tre. Elle convient donc particulièrement aux voyageurs souhaitant découvrir la vie rurale du delta loin des circuits les plus fréquentés.

Un pont de bambou traditionnel au cœur des cocoteraies de Cu Lao Dung.

Selon les secteurs et les conditions locales, les visiteurs peuvent parcourir de petites routes bordées d’arbres fruitiers, rencontrer des familles d’agriculteurs ou explorer des paysages de mangrove proches de l’estuaire. Cu Lao Dung joue un rôle écologique important. Le mélange d’eau douce et d’eau salée favorise le développement d’écosystèmes particuliers, abritant des oiseaux, des poissons et différentes espèces végétales adaptées aux zones humides.

Les bateaux de pêche locaux au large de l’îlot, entre mer et delta.

La plage de Ho Be

Soc Trang est principalement connue pour ses paysages fluviaux, mais son territoire historique s’étend également jusqu’à la mer de l’Est. La plage de Ho Be offre un environnement très différent des stations balnéaires du centre du Vietnam. Il ne faut pas s’attendre à une eau turquoise ou à de longues plages de sable blanc. Le paysage est typique des embouchures du Mékong, avec une eau chargée de sédiments, des vasières et une végétation côtière.

Le coucher de soleil sur la plage de Ho Be, une étape paisible du littoral.

C’est précisément cette atmosphère sauvage qui fait son intérêt. Ho Be convient aux promenades, à l’observation du littoral et aux repas de fruits de mer dans un cadre simple et local. La plage peut être associée à une excursion vers les zones côtières ou à Cu Lao Dung. Elle constitue une étape agréable pour les voyageurs disposant de plusieurs jours à Soc Trang.

Avant le déplacement, il est conseillé de vérifier l’état de la route, les horaires de marée et les services disponibles, surtout pendant la saison des pluies.

Conseils essentiels pour visiter les sites de Soc Trang

Avant de partir à la découverte des pagodes, des marchés et des espaces naturels de Soc Trang, voici quelques conseils simples pour profiter de votre visite dans les meilleures conditions tout en respectant les coutumes locales:

• Portez une tenue sobre couvrant les épaules et les genoux lorsque vous visitez une pagode.
• Retirez vos chaussures avant d’entrer dans le sanctuaire principal lorsque cela est demandé.
• Demandez toujours l’autorisation avant de photographier un moine, un habitant ou une cérémonie religieuse.
• Privilégiez le début de matinée ou la fin d’après-midi pour visiter les pagodes, lorsque les températures sont plus agréables.
• Renseignez-vous sur l’activité réelle du marché flottant de Nga Nam avant de prévoir une visite à l’aube.
• Prévoyez une voiture privée ou un véhicule avec chauffeur pour rejoindre les sites plus éloignés, notamment Cù Lao Dung et la plage de Ho Be.

FAQ sur les attractions incontournables à Soc Trang

Quelles sont les attractions incontournables à Soc Trang ?

Les sites les plus connus sont la pagode Som Rong, la pagode des Chauves-Souris, la pagode Kh’leang, la pagode Chen Kieu, la pagode d’Argile, le marché flottant de Nga Nam, le jardin aux oiseaux de Tan Long, Cu Lao Dung et la plage de Ho Be.

Combien de jours faut-il pour visiter Soc Trang ?

Une journée suffit pour découvrir les principales pagodes du centre. Pour visiter également Nga Nam, Cu Lao Dung ou la région côtière, il est préférable de prévoir deux à trois jours.

Quelle est la plus belle pagode de Soc Trang ?

La pagode Som Rong est souvent considérée comme la plus spectaculaire grâce à son immense Bouddha couché et à son architecture khmère colorée. La pagode Chén Kiêu se distingue quant à elle par ses mosaïques réalisées à partir de fragments de porcelaine.

Le marché flottant de Nga Nam est-il encore actif ?

L’activité du marché flottant est aujourd’hui plus modeste qu’autrefois et peut varier selon les jours. Il est donc recommandé de vérifier la situation localement avant de prévoir une visite à l’aube.

Peut-on visiter Soc Trang depuis Can Tho en une journée ?

Oui, une excursion d’une journée depuis Can Tho permet de découvrir plusieurs pagodes et sites culturels du centre de Soc Trang. Pour les attractions plus éloignées, un séjour de deux jours est plus confortable.