Tam Coc – Bich Dong : Guide pour visiter le joyau de Ninh Binh

Niché au cœur de la province de Ninh Binh, Tam Coc Bich Dong est l’un des paysages les plus envoûtants du Vietnam. Surnommé « Nam Thiên Đệ Nhị Động », la deuxième plus belle grotte sous le ciel du Sud, ce site réunit en un même espace des rizières dorées, une rivière serpentine, des grottes creusées dans le calcaire et des pagodes millénaires accrochées à flanc de montagne. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre du complexe de Tràng An, Tam Coc Bich Dong est une étape incontournable pour quiconque souhaite découvrir le Vietnam authentique, loin des sentiers battus des grandes villes.

Informations essentielles sur Tam Coc Bich Dong

Où se trouve Tam Coc Bich Dong ?

Tam Coc Bich Dong est situé dans la commune de Ninh Hải, district de Hoa Lu, province de Ninh Binh, à environ 7 km du centre-ville de Ninh Binh et à 100 km au sud de Hanoï. Le site fait partie intégrante du complexe paysager de Tràng An, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2014, qui rassemble plusieurs sites naturels et historiques répartis sur plus de 6 000 hectares de karst calcaire.

Le nom Bich Dong signifie littéralement « grotte azurée » ou « grotte de jade vert ». Il fut donné en 1773 par Nguyễn Nghiễm, Premier ministre et père du grand poète vietnamien Nguyễn Du, lors de sa visite du site. Le terme Tam Coc, quant à lui, signifie « trois grottes », une référence aux trois tunnels naturels que traverse la rivière Ngô Đồng.

Horaires et tarifs d’entrée à Tam Coc Bich Dong

Le site est ouvert tous les jours, généralement de 7h à 17h. Le billet d’entrée inclut la croisière en barque pour Tam Coc. Il est conseillé de vérifier les tarifs officiels directement auprès du guichet à votre arrivée, car ceux-ci sont susceptibles d’évoluer. Prévoyez également un pourboire pour les batelières, qui rament parfois sur plusieurs kilomètres, y compris avec les pieds.

Comment se rendre à Tam Coc Bich Dong ?

Aucun aéroport ne dessert directement Ninh Binh. La première étape consiste donc à rejoindre la province depuis Hanoï ou d’autres grandes villes.

Depuis Hanoï : la solution la plus pratique est le bus limousine, qui relie la capitale à Ninh Binh en environ 1h45 pour environ 150 000 VND. Le train est également une excellente option, les trains SE1, SE3, SE5, SE7 et SE19 desservent régulièrement la gare de Ninh Binh. Pour les voyageurs qui préfèrent la route, le trajet en voiture ou en moto emprunte la Nationale 1A en direction de Ninh Binh–Thanh Hóa (évitez de prendre la direction Nam Dinh–Thai Binh).

Depuis Hô Chi Minh-Ville : le train SE8 relie directement la capitale du Sud à Ninh Binh. Le trajet est long mais scenic, une expérience à part entière pour les amateurs de voyages ferroviaires.

De Ninh Binh à Tam Coc Bich Dong : une fois à Ninh Binh, il suffit de couvrir les 7 km qui séparent la ville du site. Taxi, xe ôm (moto-taxi), vélo ou moto en location sont toutes des options envisageables selon votre budget et votre envie d’aventure.

Quand visiter Tam Coc Bich Dong ?

Chaque saison offre un visage différent de Tam Coc Bich Dong, mais certaines périodes se distinguent tout particulièrement.

De janvier à mars (calendrier lunaire) : le climat est agréable, les températures sont douces et les pluies rares. C’est aussi la saison des fêtes du printemps, notamment le festival de la pagode Bai Dinh, qui se tient à quelques kilomètres. L’ambiance est festive tout en restant empreinte de sérénité.

Fin mai et début juin : c’est la saison emblématique de Tam Coc, celle des rizières dorées. Les champs de riz en pleine maturité se teintent d’or et de vert tendre de part et d’autre de la rivière Ngô Đồng. La lumière du matin y est particulièrement photographique. C’est la période la plus populaire et la plus courue, il faut donc prévoir de partir tôt.

Juin–juillet : les lotus s’épanouissent dans les étangs autour du site. Le spectacle des fleurs roses et blanches au-dessus de l’eau, encadré par les falaises calcaires, est d’une beauté saisissante.

Saison à éviter : de juillet à septembre, les pluies sont fréquentes et abondantes. Si la nature y est plus luxuriante, la montée des eaux peut perturber les excursions en barque.

Que faire à Tam Coc – Bich Dong ?

Tam Coc – Bich Dong n’est pas un site que l’on visite au pas de course : on s’y promène en barque, à pied et à vélo, entre grottes, temples et rizières. Voici les expériences à ne pas manquer.

Sur la rivière Ngo Dong, au cœur de Tam Coc.

La balade en barque sur la rivière Ngo Dong

C’est l’incontournable absolu. Tam Coc signifie « les trois grottes » : depuis l’embarcadère central, de petites barques de bois menées par les habitants vous emmènent sur la rivière Ngo Dong, entre des rizières bordées de pitons calcaires. Les rameuses de Tam Coc sont célèbres pour ramer avec les pieds, un spectacle insolite. La promenade dure environ deux heures aller-retour et traverse successivement trois grottes : Hang Ca, la plus grande (environ 127 m de long, large d’une vingtaine de mètres et fraîche même en été), Hang Hai (environ 60 m), puis Hang Ba (environ 50 m), la plus basse, où il faut baisser la tête pour éviter les stalactites. Le décor atteint son apogée à la saison des rizières mûres, en mai et juin.

Les barques s’engagent sous les grottes de Tam Coc

La pagode de Bich Dong

À environ 2 km de l’embarcadère, la pagode de Bich Dong, « la grotte verte », doit son nom au lettré Nguyen Nghiem (père du grand poète Nguyen Du) en 1773. Bâtie à flanc de montagne sous la dynastie des Le, elle se compose de trois niveaux étagés, la pagode Basse (Ha), du Milieu (Trung) et Haute (Thuong), reliés par des escaliers de pierre patinés par le temps. Surnommée « la deuxième plus belle grotte sous le ciel du Sud », elle conserve une grande cloche de l’époque du roi Le Thai To. En montant jusqu’au sommet, on profite d’un beau panorama sur la vallée. À proximité, la grotte aquatique de Xuyen Thuy Dong se traverse en barque, sous une voûte de roche naturelle.

La pagode de Bich Dong, nichée à flanc de montagne

Le temple Thai Vi

Sur le parcours de Tam Coc, le temple Thai Vi, niché dans la forêt d’O Lam, est dédié aux rois de la dynastie Tran. C’est ici que les Tran établirent le palais de Vu Lam lors de la résistance contre les Mongols. Adossé à la montagne de Coi Linh et bordé par la rivière, il séduit autant par son cadre que par son architecture traditionnelle. On y accède à pied ou à vélo depuis l’embarcadère.

La grotte de Thien Huong

Entre l’embarcadère et le temple Thai Vi, à flanc du mont Dong Vo, la grotte de Thien Huong s’ouvre sur une vaste voûte d’une soixantaine de mètres de haut. Elle abrite le sanctuaire de la reine mère Tran Thi Dung, épouse du roi Ly Hue Tong, et mêle beauté naturelle et mémoire historique.

La grotte de Thien Huong et ses concrétions

Une balade à vélo dans les rizières

Pour prolonger l’expérience, rien de tel que le vélo. Les chemins plats qui serpentent entre les rizières, les villages et les pieds de falaise offrent quelques-uns des plus jolis paysages de Ninh Binh, surtout en fin d’après-midi.

Que manger à Tam Coc Bich Dong ?

La gastronomie de Ninh Binh est l’une des plus typées du Nord Vietnam, portée par ses produits de montagne et ses recettes transmises depuis des générations. Autour de Tam Coc Bich Dong, les restaurants de bord de route et les maisons de thé locales permettent de découvrir ces saveurs sans se ruiner.

Le cơm cháy, le riz grillé croustillant, est la spécialité absolue de Ninh Binh. Il se mange en galettes dorées, accompagnées d’un sauté de chèvre de montagne ou d’une sauce à base de soja et de tomates séchées. Le contraste entre le croustillant du riz et le fondant de la garniture est addictif.

Com chay thit de

Justement, la chèvre de montagne (thịt dê núi) mérite une mention spéciale. Élevées en liberté dans les collines calcaires, les chèvres de Ninh Binh développent une viande ferme et parfumée, préparée grillée, sautée aux herbes ou à la vapeur selon les restaurants. C’est un incontournable de tout repas dans la région.

Parmi les autres spécialités à ne pas manquer : les nems fermentés de Yên Mạc (nem chua), aux saveurs aigres-douces et légèrement épicées ; la salade de poisson cru (gỏi cá nhệch) relevée d’herbes fraîches ; et les escargots des montagnes (ốc núi) sautés à l’ail et au gingembre. Pour les amateurs de condiments locaux, la sauce de crevettes fermentées (mắm tép) accompagne de nombreux plats et donne au repas une dimension authentiquement nord-vietnamienne.

Nos meilleurs conseils pour visiter Tam Coc Bich Dong

Conseils pratiques pour votre visite

Pour éviter la foule et profiter de la meilleure lumière sur les rizières, partez avant 8h du matin. En milieu de matinée, les barques se multiplient et la magie du lever de soleil sur les champs disparaît dans le bruit et l’agitation.

La balade en barque dure environ deux heures en plein soleil : prévoyez un chapeau, de la crème solaire et de l’eau. Inversement, les grottes sont fraîches et humides, une veste légère n’est pas superflue.

Durant le trajet, il n’est pas rare que les batelières proposent des souvenirs ou de la nourriture depuis leur barque. Vous êtes totalement libre de refuser sans que cela soit mal pris. En revanche, un pourboire généreux à la fin de la croisière est une marque de respect appréciée.

Pour visiter la pagode Bich Dong et les grottes du même nom, comptez une demi-heure supplémentaire à pied depuis le ponton, le chemin est bien balisé. Une journée entière permet de combiner Tam Coc, Bich Dong, Động Tiên et Đền Thái Vi sans se précipiter.

Enfin, si vous souhaitez photographier les rizières dorées, fin mai et début juin offrent la fenêtre idéale, les champs sont à pleine maturité et la lumière du matin y est particulièrement douce.

Combiner avec les sites voisins de Ninh Binh

Vue sur Trang An, au cœur des paysages karstiques de Ninh Binh, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO

Tam Coc Bich Dong s’intègre parfaitement dans un itinéraire plus large autour de Ninh Binh. À quelques kilomètres, Tràng An propose une autre croisière en barque dans les gorges du même complexe UNESCO, avec une atmosphère plus sauvage et des grottes encore plus spectaculaires. La grotte de Hang Múa, accessible à quelques minutes en vélo, offre quant à elle un panorama à 360° sur les rizières depuis le sommet de ses 486 marches, une montée exigeante, mais une vue qui justifie chaque effort. L’ancienne capitale de Hoa Lư, à moins de dix minutes de route, abrite les temples des dynasties Đinh et Lê sur un site exceptionnel entre falaises et forêts. Enfin, la pagode Bai Dinh, à une vingtaine de kilomètres, est le plus grand complexe bouddhiste du Vietnam, ses allées bordées de 500 statues de moines en pierre sont une expérience à part entière.

Questions fréquentes sur Tam Coc – Bich Dong

Combien de temps faut-il pour visiter Tam Coc Bich Dong ?
Comptez une demi-journée pour la seule balade en barque à Tam Coc. Si vous souhaitez combiner Tam Coc et Bich Dong (pagode + grottes), prévoyez une journée complète. Pour explorer l’ensemble du complexe, en ajoutant Đền Thái Vi, Động Tiên et Cổ Viên Lầu. Une journée bien remplie suffit.

Tam Coc et Bich Dong, c’est la même chose ?
Ils font partie du même complexe touristique, mais sont deux sites distincts. Tam Coc désigne les trois grottes traversées en barque sur la rivière Ngô Đồng. Bich Dong est la grotte sèche sur la montagne, accompagnée de la pagode du même nom. Les deux se visitent souvent le même jour, mais leur ambiance est radicalement différente : l’un est fluvial et contemplatif, l’autre est plus vertical et architectural.

Quelle est la meilleure saison pour voir les rizières dorées à Tam Coc ?
La période idéale est la fin du mois de mai et le début du mois de juin, lorsque les rizières atteignent leur pleine maturité. Les champs passent du vert tendre au jaune d’or, créant l’un des spectacles les plus photographiés du Vietnam. Une deuxième saison de récolte a lieu entre octobre et novembre, offrant une deuxième opportunité si vous ratez la première.

Peut-on combiner Tam Coc et Tràng An en une seule journée ?
Techniquement oui, mais c’est sportif. Chaque croisière dure environ deux heures, auxquelles s’ajoutent les déplacements et les sites terrestres. Il vaut mieux prévoir deux jours pour Ninh Binh : Tam Coc + Bich Dong + Hang Múa le premier jour, Tràng An + Hoa Lư + Bai Dinh le second.

Y a-t-il un code vestimentaire pour visiter les pagodes de Bich Dong ?
Comme dans tous les lieux de culte au Vietnam, il est demandé de couvrir les épaules et les genoux. Un sarong ou un pantalon léger glissé dans votre sac suffira. Les tenues de plage ou les shorts très courts ne sont pas acceptés à l’intérieur des pagodes.