Village d’encens de Thuy Xuan: Artisanat et couleurs à Hué

Il suffit de rouler quelques minutes vers les tombeaux royaux de Hue pour voir surgir, des deux côtés de la route, d’immenses bottes d’encens déployées en éventails roses, rouges, violets et jaunes : voici le village de Thuy Xuan. À sept kilomètres à peine du centre, ce petit village perpétue depuis sept siècles un métier d’encens raffiné, devenu aujourd’hui l’un des décors les plus photographiés de l’ancienne capitale. Lors de nos circuits dans la région, nous y faisons presque toujours halte, juste avant ou après le tombeau de Tu Duc, tant il résume bien le charme artisanal de Hue. Dans ce guide, nous vous disons où il se trouve, comment vous y rendre, quand venir, ce qu’on y fait et que voir aux alentours.

Le village d’encens de Thuy Xuan en bref

Roses, rouges, violets, jaunes : les éventails d’encens font la signature visuelle du village

Quelques repères avant de partir : le village d’encens de Thuy Xuan se situe à environ 7 km au sud-ouest de Hue, perpétue un savoir-faire vieux de quelque 700 ans et compte parmi les spots photo emblématiques de la ville. L’entrée est libre, on peut y observer les artisans, s’essayer à la fabrication et repartir avec de l’encens parfumé. Comptez une trentaine de minutes à une heure de visite, idéalement combinée avec le tombeau de Tu Duc tout proche.

Où se trouve le village d’encens de Thuy Xuan?

Le village s’étire le long de la route qui mène aux tombeaux royaux, dans le quartier de Thuy Xuan, à environ 7 km au sud-ouest du centre de Hue. Il se trouve à deux pas du tombeau de Tu Duc et de la colline de Vong Canh, ce qui en fait une étape naturelle d’une demi-journée consacrée aux environs de la ville. De part et d’autre de la route, les étals d’encens multicolores signalent le village de loin.

Le long de la route des tombeaux, les étals d’encens signalent le village de Thuy Xuan

Comment se rendre au village d’encens de Thuy Xuan

Depuis le centre de Hue, comptez une quinzaine de minutes. On rejoint facilement le village à moto, à vélo ou en taxi ; comme il est sur la route des tombeaux, beaucoup de visiteurs l’intègrent à un circuit incluant le tombeau de Tu Duc et la colline de Vong Canh. Pour un parcours fluide et sans souci d’orientation, le mieux reste de voyager en voiture privée avec chauffeur, que nous organisons volontiers chez Horizon Vietnam Travel, guide francophone compris.

Quand visiter le village?

Le village se visite en journée, et l’entrée est libre. Voici l’essentiel à savoir pour bien en profiter. On vient de préférence en journée, lorsque les artisans travaillent et que les éventails d’encens sont déployés. La lumière douce du matin ou de la fin d’après-midi est la plus flatteuse pour les photos, et l’on évite ainsi la grosse chaleur de midi.

Entrée, frais photo et prix de l’encens

L’accès au village est gratuit. Pour les photos, plusieurs stands proposent, contre une petite participation, la location d’un ao dai et d’accessoires (chapeau conique, éventails) ainsi que l’accès à leurs plus beaux décors d’éventails. Côté achats, les bottes d’encens débutent autour de 40 000 VND, par exemple pour l’encens à la cannelle.

Bottes d’encens et chapeaux coniques : de quoi rapporter un souvenir à petit prix

Combien de temps prévoir

Une trentaine de minutes à une heure suffisent pour flâner, photographier et discuter avec les artisans. En combinant la visite avec le tombeau de Tu Duc et la colline de Vong Canh, vous remplissez agréablement une demi-journée.

Que faire et voir au village d’encens de Thuy Xuan

Plus qu’une simple halte, Thuy Xuan se vit : on photographie, on observe, on met la main à la pâte et on repart les bras chargés de senteurs.

Photographier les éventails d’encens multicolores

Beaucoup de visiteurs posent en ao dai au milieu des éventails d’encens

C’est l’attraction phare. Sous le soleil, les bottes de bâtonnets s’ouvrent comme de grandes fleurs roses, rouges, violettes et jaunes, formant un décor spectaculaire. Beaucoup de visiteurs s’y prêtent au jeu en ao dai, la tunique traditionnelle, pour des clichés très colorés et typiquement « hué ».

Découvrir le savoir-faire de 700 ans

Du brin de matière première au bâton coloré, rien n’est laissé au hasard. Tout repose encore sur des ingrédients naturels, gage d’un parfum pur, doux et sans fumée agressive. Les machines ont certes pris en charge une partie du travail, mais chaque geste reste minutieux et c’est lui qui fait la réputation de l’encens de Hue. On distingue cinq grandes étapes.

1. Le choix des matières premières. La base associe la poudre de bois d’agar (tram huong) à l’écorce de boi loi, relevée d’un bouquet de plantes aromatiques : cannelle, cardamome noire, bourgeons de pin, clou de girofle, anis étoilé, eucalyptus, poudre d’écorce et fleurs séchées de pomelo sauvage.
2. Le dosage de la pâte. Les proportions sont un secret transmis de génération en génération : ce sont elles qui donnent à chaque atelier son parfum reconnaissable. La poudre, liée à la colle végétale de boi loi, reçoit ensuite de l’eau ajoutée peu à peu, puis est pétrie jusqu’à obtenir une pâte souple et homogène.
3. Le roulage (se huong). La pâte est roulée à la main autour de fines tiges de bambou vieilli, trempées puis séchées plusieurs jours, en formant un bâton régulier et ferme. Un geste d’équilibriste : trop de colle et l’encens s’éteindra, trop d’eau et le bâton se brisera.
4. La teinture du pied. Pour composer les fameux bouquets multicolores, le bas des tiges est coloré avec des teintures naturelles : le rouge tiré du bois de sappan (go vang), le jaune des fleurs de gardénia (danh danh). Des couleurs éclatantes, mais sans danger.
5. Le séchage au soleil. Les bâtons sèchent ensuite deux à trois jours en plein air. Sous le soleil doré de Hue, les bottes s’ouvrent en éventail comme d’immenses fleurs : c’est précisément l’image que tout le monde vient photographier.

Un bâton réussi se reconnaît à sa cendre joliment recourbée et à son parfum délicat, léger et tenace, signature de Hue. Au-delà des offrandes et du culte des ancêtres, cet encens apaise l’esprit et invite à la détente.

Derrière les couleurs se cache un métier minutieux. L’encens de Thuy Xuan ne contient aucun produit chimique : on mélange du bois d’agar (tram) à de la cannelle, de l’anis étoilé, du girofle, de la cardamome, de l’écorce de pomélo et d’autres plantes, selon un dosage soigné qui donne son parfum délicat. Le cœur du bâton est fait de bambou séché, choisi pour brûler de façon régulière sans se casser, puis les tiges sont teintes de couleurs vives et mises à sécher au soleil, déployées en éventail. Plus qu’un produit, l’encens accompagne ici la vie spirituelle des Vietnamiens, des autels familiaux aux fêtes du Têt. Longtemps menacé par l’encens industriel, ce métier ancestral a retrouvé un second souffle grâce au tourisme et au succès photographique du village.

À la main, l’artisane façonne la pâte parfumée autour d’une fine tige de bambou

S’essayer soi-même à la fabrication de l’encens

Dans plusieurs ateliers, les artisans vous invitent à rouler vous-même un bâtonnet d’encens : un geste plus technique qu’il n’y paraît, qui fait toucher du doigt la patience de ce métier transmis de génération en génération. Une expérience ludique, appréciée des familles.

Rapporter un souvenir parfumé

Encens parfumé et chapeaux coniques comptent parmi les souvenirs les plus prisés

Le village est aussi un bel endroit où faire ses emplettes : bottes d’encens et bâtons de santal, mais aussi éventails peints, objets en tissu brocart (tho cam), chapeaux coniques et petites toiles, autant de souvenirs aux couleurs de Hue à offrir à ses proches.

Les environs à découvrir depuis Thuy Xuan

Idéalement posé sur la route des tombeaux royaux, le village s’enchaîne facilement avec plusieurs sites voisins, le temps d’une demi-journée ou d’une journée entière.

Le tombeau de Tu Duc

À quelques minutes à peine, le tombeau de Tu Duc, le plus poétique des mausolées royaux de Hue, déploie ses pavillons et son grand lac aux lotus. C’est l’association la plus naturelle avec Thuy Xuan, à enchaîner juste avant ou après la visite du village.

La colline de Vong Canh

Toute proche, la colline de Vong Canh livre l’un des plus beaux panoramas de Hue, sur les méandres de la rivière des Parfums et les pinèdes qui dissimulent les tombeaux. Elle est superbe en fin d’après-midi, quand la lumière rasante fait virer l’eau à l’or.

Le tombeau de Minh Mang et la colline de Thien An

Un peu plus au sud, le majestueux tombeau de Minh Mang, ceint de jardins et de bassins symétriques, et la paisible colline de Thien An, plantée de pins, complètent idéalement une journée de découverte des environs de la cité impériale.

Questions fréquentes sur le village d’encens de Thuy Xuan

Où se trouve le village d’encens de Thuy Xuan ?
Dans le quartier de Thuy Xuan, à environ 7 km au sud-ouest de Hue, sur la route des tombeaux royaux, près du tombeau de Tu Duc et de la colline de Vong Canh.

L’entrée est-elle payante ?
L’accès au village est libre. Certains stands demandent une petite participation pour la location d’un ao dai, d’accessoires et l’accès à leurs décors photo.

Que peut-on y faire ?
Photographier les éventails d’encens multicolores, observer et s’essayer à la fabrication de l’encens, et acheter encens et souvenirs artisanaux.

Combien de temps prévoir ?
Trente minutes à une heure suffisent, davantage si vous combinez la visite avec le tombeau de Tu Duc et la colline de Vong Canh.