Village de pierre Khuoi Ky : 400 ans de Cao Bang en 14 maisons

Il y a un village dans la province de Cao Bang où même les mortiers, les clôtures et les fourneaux sont en pierre. Pas seulement les murs, pas seulement les fondations. Tout. Les quatorze maisons sur pilotis de Khuoi Ky ont été érigées en pierre il y a plus de quatre cents ans, à l’époque de la dynastie Mac, et elles tiennent toujours. Sans ciment, sans acier. Juste de la pierre bleue locale liée à un mortier de chaux et de sable fin, assemblée avec une précision que les maçons modernes observent en silence. À trois kilomètres de la chute de Ban Gioc et deux kilomètres de la grotte de Nguom Ngao, le village de pierre de Khuoi Ky est l’une des curiosités architecturales les plus singulières du nord-est du Vietnam.

Préparer sa visite au village de Khuoi Ky

Une cour de ferme en pierre au pied des pics karstiques

Khuoi Ky est un village minuscule. Son nom, en langue Tay, signifie simplement « le petit ruisseau », du nom du cours d’eau qui longe sa façade. Cette modestie du nom contraste avec la singularité du lieu.

• Adresse : Commune de Dam Thuy (Đàm Thủy), district de Trung Khanh (Trùng Khánh), province de Cao Bang
• Distance depuis Ban Gioc : 3 km – accessible depuis la chute, direction grotte de Nguom Ngao, puis route provinciale 206
• Distance depuis Cao Bang ville : environ 85 km (2h en moto)
• Superficie du village : environ 10 000 m²
• Nombre de maisons : 14 maisons sur pilotis en pierre, toutes classées
• Entrée : libre
• Hébergement sur place : homestays disponibles (150 000 à 400 000 VND/nuit)

Comment s’y rendre?

Depuis Ban Gioc, prendre la direction de la grotte de Nguom Ngao (2 km), puis continuer sur la route provinciale 206. Khuoi Ky apparaît sur la droite, reconnaissable à ses toitures de tuiles grises qui dépassent derrière une ligne de rochers. Depuis Cao Bang ville, la route nationale 3 mène vers Trung Khanh en deux heures environ. Khuoi Ky s’intègre naturellement dans un circuit d’une journée combinant Ban Gioc, la grotte de Nguom Ngao et le village.

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Quand visiter Khuoi Ky?

Septembre à novembre offre les meilleures conditions : temps sec et frais, lumière d’automne sur les surfaces de pierre, rizières en terrasses aux couleurs de la récolte dans les environs de Trung Khanh. Janvier à mars est idéal pour les fleurs printanières dans la vallée et la douceur des journées hivernales. Évitez juin à août : les pluies de mousson rendent les chemins glissants et les cascades des environs parfois dangereuses.

Le village niché au pied des pics karstiques, à deux pas de Ban Gioc

Quatre cents ans de pierre : histoire du village

Khuoi Ky a été fondé au XVIe siècle, sous la dynastie Mac (nhà Mạc), qui gouvernait une partie du nord du Vietnam depuis la citadelle de Cao Bang. À cette époque, les villages frontaliers avaient besoin d’être défendables autant qu’habitables. La pierre omniprésente dans le sous-sol karstique de Trung Khanh était la réponse naturelle. Les maisons de Khuoi Ky, avec leurs murs de plus de trente centimètres d’épaisseur et leurs ouvertures étroites, ressemblent moins à des résidences ordinaires qu’à de petites forteresses domestiques.

Cette origine défensive explique l’organisation du village : les maisons sont construites « dos à la montagne, face au ruisseau » (lung tua nui, mat huong suoi), selon le principe feng shui Tay qui allie protection naturelle et accès à l’eau. La montagne au dos offre un écran contre les vents du nord et les attaques par l’arrière. Le ruisseau Khuoi Ky en façade fournit l’eau douce et constitue une ligne naturelle difficile à franchir.

Après quatre siècles d’usage continu, les quatorze maisons du village sont aujourd’hui classées au patrimoine local et font l’objet d’une attention particulière pour leur conservation. Elles sont toujours habitées.

Des murs de pierre moussus, témoins de quatre siècles d’histoire

L’architecture de pierre : ce qu’on ne voit nulle part ailleurs

Ce qui distingue Khuoi Ky de tous les autres villages du nord Vietnam, c’est l’extension du matériau pierre à chaque élément de la vie quotidienne. Ici, la pierre n’est pas réservée aux fondations ou aux murs porteurs. Elle est partout.

Murs de pierre et toit de tuiles yin-yang, signature des maisons de Khuoi Ky

Les maisons

Les maisons sur pilotis de Khuoi Ky ont entre 5 et 7 mètres de hauteur. Leurs murs sont montés en pierre bleue locale sans mortier de ciment, avec une technique d’imbrication des blocs qui assure la stabilité par la géométrie plutôt que par l’adhésif. La liaison est faite d’un mélange de chaux et de sable fin extrait du lit de la rivière. Les toitures sont couvertes de tuiles yin-yang en terre cuite. L’ensemble donne une impression de masse et de permanence rare dans l’architecture rurale vietnamienne, habituellement dominée par le bois et le bambou.

L’intérieur des maisons est organisé selon le plan Tay classique : un espace principal autour du foyer central, des chambres latérales séparées par des cloisons en bois, un autel des ancêtres face à l’entrée. La surface au sol est en planches de bois. La pierre constitue l’enveloppe ; le bois organise la vie à l’intérieur.

Une maison sur pilotis en pierre typique, ceinte de murets de pierres sèches

Les clôtures, les outils, les fourneaux

Sortir des maisons ne change rien : les clôtures qui délimitent chaque parcelle sont en pierre empilée à sec. Les mortiers pour piler le riz sont taillés dans des blocs monolithiques. Les fourneaux extérieurs qui servent à la cuisson des grandes préparations, les abreuvoirs pour les animaux, les bancs installés devant les portes, les marches qui mènent aux entrées — tout est en pierre. Cette cohérence totale du matériau, de la structure la plus massive à l’ustensile le plus humble, crée une atmosphère difficile à comparer avec quoi que ce soit d’autre au Vietnam.

Les photographes qui arrivent à Khuoi Ky trouvent dans cette monochromie minérale un terrain très particulier : la lumière rasante du matin sur les surfaces irrégulières de pierre bleue, les lichens jaunes et oranges qui colonisent les angles, les toitures de tuile grise que la mousse commence à couvrir. Le village vieilli bien.

Meules et outils de pierre, compagnons du quotidien des Tay

Les Tay de Khuoi Ky

Le village est habité par l’ethnie Tay, le groupe minoritaire le plus nombreux du nord du Vietnam et l’une des cultures les plus anciennes de la région. Les Tay de Khuoi Ky ont maintenu un ensemble de pratiques qui distingue leur quotidien de celui des villages environnants.

La croyance en la pierre (tin nguong tho da) est l’une des particularités les plus intéressantes de cette communauté. Pour les Tay de Khuoi Ky, la roche qui constitue leurs maisons n’est pas un matériau inerte : elle est dotée d’une présence, d’une mémoire. Les cérémonies liées aux nouvelles constructions comprennent des offrandes à l’esprit de la pierre. Cette relation spirituelle au minéral explique en partie pourquoi les maisons sont entretenues avec tant de soin : abîmer un mur, c’est offenser quelque chose qui dépasse le simple bien matériel.

Les femmes Tay du village continuent à pratiquer le tissage (det vai) et la fabrication du papier do (lam giay do), un papier artisanal à base d’écorce utilisé pour les rites et les cérémonies. Les chants et danses luon Tay (chants alternés entre hommes et femmes lors des fêtes) et mua Then (danse cérémonielle liée à la divination) sont encore pratiqués lors des fêtes du calendrier lunaire.

Maïs suspendu au plafond et veillée autour du feu, le quotidien tay

Ce qu’on mange à Khuoi Ky

La table Tay de Khuoi Ky est simple et précise. Quatre préparations méritent qu’on les cherche :

Le porc rôti aux feuilles de mac mat (thit lon quay la mac mat) est la fierté culinaire de Cao Bang. Le mac mat est un arbuste aromatique sauvage dont les feuilles sont utilisées pour parfumer la viande pendant la cuisson. La peau du porc sort croustillante, la chair fondante, avec un arrière-goût végétal particulier qu’aucun substitut ne reproduit.

Le thit quay aux feuilles de mac mat, porc rôti emblématique de Cao Bang

Le riz gluant cinq couleurs (xoi ngu sac) est préparé pour les fêtes. Le riz est teint avec cinq colorants végétaux distincts, chacun extrait d’une plante différente. Les cinq couleurs représentent l’harmonie entre l’homme et les cinq éléments. Le résultat est aussi beau que nourrissant.

Le coong phu, boulettes de riz gluant au gingembre, douceur tay

Le banh coong phu est une boulette de riz gluant à enveloppe translucide, fourrée de pâte de haricot mungo ou de sésame noir, servie dans un bouillon légèrement sucré au gingembre. Il se mange à toute heure, au marché ou chez l’habitant.

La truite de ruisseau grillée (ca suoi nuong), pêchée dans les cours d’eau karstiques de Trung Khanh, se prépare sur braise avec du sel et des herbes locales. La chair est ferme et peu grasse.

Dans les environs : le circuit Ban Gioc

La chute de Ban Gioc

Les chutes de Ban Gioc, expression pure d’une beauté majestueuse

À trois kilomètres, Ban Gioc est la plus grande chute d’eau du Vietnam et l’une des plus spectaculaires d’Asie du Sud-Est. Le rideau d’eau tombe sur plusieurs niveaux de calcaire dans une cuvette entourée de végétation, à la frontière sino-vietnamienne. La visite en barque à fond plat (environ 60 000 VND) permet d’approcher la base de la chute sous les embruns. La lumière du matin, avant l’arrivée des touristes, est la meilleure.

La grotte de Nguom Ngao

Grotte de Nguom Ngao : un chef-d’œuvre souterrain sculpté par la nature

À deux kilomètres du village, la grotte de Nguom Ngao est l’un des systèmes karstiques souterrains les plus importants du Vietnam. Ses galeries s’étendent sur plus de 2 500 mètres (dont 948 m accessibles aux visiteurs), avec des concrétions stalagmitiques d’une taille et d’une densité exceptionnelles. Le billet d’entrée est d’environ 50 000 VND.

Le site historique de Pac Bo

À une centaine de kilomètres vers l’ouest, la grotte et la source de Pac Bo sont l’endroit où Ho Chi Minh vécut clandestinement en 1941 lors de son retour au Vietnam après trente ans d’exil. Le site est classé monument national spécial.

Questions fréquentes

Peut-on visiter Ban Gioc et Khuoi Ky dans la même journée ?

Oui, très facilement. Les deux sites sont à trois kilomètres l’un de l’autre. Une journée suffit pour la chute de Ban Gioc le matin, la grotte de Nguom Ngao en fin de matinée et le village de Khuoi Ky l’après-midi. Passer la nuit au village pour profiter du calme du soir est recommandé.

Faut-il payer pour visiter le village ?

Non, l’accès au village est libre. Si vous souhaitez visiter l’intérieur d’une maison ou participer à une activité avec une famille, une contribution volontaire ou l’achat de produits artisanaux (tissus, papier do) est la façon la plus respectueuse de remercier les habitants.

Khuoi Ky est-il adapté aux enfants ?

Oui. Le village est plat et facilement accessible à pied. Les enfants apprécient généralement les ruisseaux, les animaux de la ferme et la découverte des outils en pierre. La nuit en homestay dans une maison sur pilotis reste une expérience marquante pour les plus jeunes.

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