Le Tuồng : théâtre classique traditionnel du Vietnam

Résumé du contenu

Le Tuồng, aussi appelé Hát Bội ou Hát Bộ selon les régions, est l’une des formes les plus anciennes du théâtre traditionnel vietnamien. Très présent dans le Centre du pays, notamment à Bình Định, il se distingue par un univers scénique à la fois puissant, coloré et profondément codifié. Sur scène, le chant, la musique, le dialogue et les gestes se mêlent à la danse, aux mouvements inspirés des arts martiaux, aux costumes élaborés et aux maquillages expressifs. Rien n’est laissé au hasard : un regard, une posture ou une couleur peuvent suffire à révéler le caractère d’un personnage ou à suggérer une situation.

Artiste de Tuồng avec maquillage traditionnel devant des masques de théâtre vietnamien

Le Tuong, art scenique majeur du Vietnam, se distingue par ses maquillages expressifs et ses masques symboliques

À travers des récits souvent inspirés de l’histoire, de la loyauté, de la justice ou du devoir, le Tuồng transmet tout un ensemble de valeurs et de symboles. C’est un art où le spectateur est invité à imaginer autant qu’à regarder, et où la scène devient un espace de rencontre entre mémoire, tradition et créativité.

Origines et histoire du Tuong

Les origines exactes du Tuong restent difficiles à dater avec précision. Cette forme théâtrale s’est constituée progressivement à partir de pratiques anciennes associant chant, danse, musique et représentations populaires. Des documents historiques témoignent de son développement dès les périodes anciennes, mais il serait imprudent de lui attribuer une date de naissance unique. À la fin du XVIIIᵉ siècle, le Tuong avait déjà atteint un niveau important de maturité, aussi bien dans l’écriture des pièces que dans l’art de la représentation.

Scène historique de Tuồng avec généraux et soldats en costumes d'époque

Reconstitution d’une scene militaire historique, un theme central du repertoire classique du Tuong

À partir du XVIIᵉ siècle, il connaît un essor important en Dang Trong, territoire alors gouverné par les seigneurs Nguyen. La figure de Dao Duy Tu (1572-1634) est étroitement associée à cette période. Après avoir quitté le Nord, il séjourna notamment à Binh Dinh avant de rejoindre le service des Nguyen. À partir de cette époque, le Tuong se développe fortement dans la région, faisant progressivement de Binh Dinh l’un de ses grands foyers.

Le XIXᵉ siècle constitue l’une des périodes les plus brillantes de son histoire. Sous la dynastie Nguyen, le Tuong est pratiqué aussi bien dans le milieu impérial que dans les communautés locales. À Hue, le théâtre royal Duyet Thi Duong, construit en 1826 sous le règne de Minh Mang, devient notamment un lieu important pour les spectacles de cour, dont le Tuong.

Cette période est également marquée par la figure de Dao Tan (1845-1907), originaire de Binh Dinh. Auteur dramatique, homme de lettres et théoricien du théâtre, il joue un rôle majeur dans le développement du Tuong. Il participe à la création, à la révision et à la mise en scène de nombreuses œuvres, contribuant profondément à enrichir le répertoire et le langage artistique de cette forme théâtrale.

Le Tuong ne se limite cependant pas au monde de la cour. Dans les campagnes, les troupes se produisent à l’occasion des fêtes, des cérémonies religieuses et des grands événements communautaires. Cette présence à la fois dans les palais et dans les villages explique en partie la diversité des traditions régionales du Tuong.

Au début du XXᵉ siècle, les goûts du public évoluent et de nouvelles formes de spectacle, notamment le Cai Luong, connaissent un succès croissant. Le Tuong s’adapte lui aussi. Certaines troupes introduisent des récits inspirés de romans, des intrigues sentimentales et des formes de chant plus souples. Des courants comme le Tuong tieu thuyet ou, dans certaines régions, le Tuong xuan nu, apparaissent ainsi aux côtés du répertoire classique.

Aujourd’hui, le Tuong demeure un patrimoine vivant. Des artistes, des théâtres professionnels et des troupes locales continuent à transmettre ses techniques et à faire vivre son répertoire. Certaines traditions régionales bénéficient également d’une reconnaissance patrimoniale nationale : le Hat Boi de Binh Dinh est inscrit depuis 2014 sur la Liste nationale du patrimoine culturel immatériel du Vietnam, tandis que le Tuong du pays de Quang à Da Nang y figure depuis 2015.

Les caractéristiques artistiques du Tuong

Le Tuong se distingue par un langage scénique très codifié, fondé sur la stylisation, la convention et le symbole. La scène ne cherche pas à reproduire fidèlement la réalité : un geste, une posture ou un accessoire peut suffire à suggérer un lieu, un déplacement ou une action.

Acteur de Tuồng se maquillant les sourcils en coulisses

La preparation du maquillage en coulisses, etape essentielle avant chaque representation de Tuong

Le jeu des acteurs demande une grande maîtrise du chant, de la déclamation et du mouvement. Le regard, la démarche, les gestes des mains et les positions du corps participent pleinement à l’expression du personnage. Dans certaines traditions, notamment à Binh Dinh, les rôles militaires intègrent également des mouvements inspirés des arts martiaux.

Portrait d'un personnage de Tuồng au maquillage bleu et barbe noire

Le maquillage bleu indique un personnage loyal et courageux dans la codification du Tuồng

Les personnages suivent souvent des catégories bien définies, comme les kep, les dao, les lao, les ninh, les généraux ou les he. Chaque type de rôle possède ses propres codes de voix, de mouvement, de costume et de maquillage.

Plastrons brodés de costumes traditionnels du théâtre Tuồng

Plastrons richement brodes de motifs dragons et phenix, pieces maitresses des costumes du Tuong

La musique occupe également une place essentielle. Le Tuong utilise notamment des formes vocales comme le noi loi, le hat nam et le hat khach. L’orchestre réunit différents instruments traditionnels, parmi lesquels les tambours, le ken, le dan nhi, le dan nguyet ou le dan bau, qui accompagnent les émotions, les combats et les moments de tension.

Artiste de Tuồng en costume élaboré avec drapeaux et musiciens en arrière-plan

Un artiste en pleine performance, portant un costume orne de drapeaux dorsaux caracteristiques des roles guerriers

Enfin, les costumes et le maquillage jouent un rôle central dans l’identité visuelle du Tuong. Les coiffes, les armures, les barbes, les couleurs et les motifs du visage permettent d’indiquer le statut, la personnalité ou la fonction des personnages. Ensemble, la voix, le mouvement, la musique et l’image donnent au Tuong son caractère spectaculaire et immédiatement reconnaissable.

Les principaux types de Tuong

Le Tuong comprend plusieurs formes, dont les classifications peuvent varier selon les régions et les spécialistes. Pour mieux comprendre cette diversité, on peut cependant distinguer trois grands ensembles représentatifs.

Le Tuong thay ou Tuong pho

Le Tuong thay, souvent associé au Tuong pho, appartient au répertoire classique et savant. Ces pièces sont généralement construites selon des règles de composition et de représentation très précises. Leurs intrigues abordent souvent des événements historiques, des conflits de pouvoir, la fidélité, le devoir ou le sacrifice. Les grandes œuvres comme Son Hau ou Tam nu do vuong appartiennent à cette tradition.

Scène de cour royale dans une pièce de Tuồng thay avec roi et courtisans

Scene de Tuong thay representant la cour royale avec le roi (en rouge), la reine (en bleu) et les courtisans

Le Tuong do

Le Tuong do, souvent rapproché du Tuong comique, se distingue par son caractère plus populaire et plus libre. Ses histoires s’inspirent davantage de la vie quotidienne et utilisent l’humour, la satire et la caricature pour dénoncer les défauts de la société, les abus de pouvoir ou les comportements ridicules. Ngheu, So, Oc, Hen en est l’un des exemples les plus connus.

Guerrier agenouillé devant un roi barbu lors d'une représentation de Tuồng

Un guerrier recoit les ordres du roi dans cette scene typique du Tuong thay, genre noble et solennel

Scène comique de Tuồng đồ avec personnages au maquillage blanc

Le Tuong do met en scene des personnages du peuple dans des situations comiques et satiriques

Le Tuong tieu thuyet

Apparu plus tard, le Tuong tieu thuyet s’inspire de romans et de récits développés à une époque où les goûts du public évoluent. Les intrigues accordent souvent davantage de place aux relations humaines et aux sentiments, tout en conservant les principaux codes de jeu, de chant et de mise en scène du Tuong.

Scène romantique de Tuồng tiểu thuyết entre un lettré et une jeune femme

Le Tuong tieu thuyet explore les themes romantiques et sentimentaux, souvent inspires de la litterature

Comment se déroule une représentation ?

La mise en scène et les décors

La mise en scène du Tuong repose sur un langage très codifié où le décor reste souvent simple. Plutôt que de reproduire fidèlement un lieu ou une situation, le spectacle utilise les gestes, les accessoires et la musique pour suggérer l’action et laisser une grande place à l’imagination du spectateur.

Mise en scène d'une représentation de Tuồng avec éclairage atmosphérique

La mise en scene contemporaine du Tuong integre des jeux de lumieres tout en respectant les codes traditionnels

Un simple mouvement peut ainsi représenter un déplacement, une bataille ou l’entrée dans un palais. Pour évoquer une chevauchée, par exemple, l’acteur n’a pas besoin d’un véritable cheval : un fouet, appelé roi, associé à des gestes précis, suffit à faire comprendre la situation.

Serviteur agenouillé devant un noble sur son trône dans une pièce de Tuồng

L’interaction codifiee entre serviteur et seigneur illustre la hierarchie sociale representee dans le Tuong

Cette manière de jouer repose sur la convention. Le public apprend à reconnaître les signes utilisés sur scène et à compléter lui-même ce qui n’est pas montré directement. C’est pourquoi le Tuong ne cherche pas à reproduire la réalité dans tous ses détails, mais plutôt à en suggérer l’essence.

Le langage du corps et de la musique

Dans le Tuong, le corps de l’acteur joue un rôle essentiel. Le regard, les mains, la démarche, la posture et même la manière de caresser ou de déplacer une barbe peuvent exprimer une émotion, une intention ou le caractère d’un personnage. Ces gestes sont codifiés et stylisés, mais ils restent suffisamment expressifs pour être compris par le public.

Artiste de Tuồng exprimant une émotion intense par le langage corporel

Chaque geste et expression faciale dans le Tuong porte une signification codifiee que le public initie sait decrypter

La musique accompagne étroitement cette gestuelle. Les tambours, le ken et les instruments à cordes traditionnels soulignent les mouvements, les combats et les changements d’émotion. Le rythme peut devenir rapide et puissant dans les scènes de tension, puis plus lent dans les moments de tristesse ou de réflexion.

Dans certaines traditions, notamment à Binh Dinh, les rôles militaires intègrent également des mouvements inspirés des arts martiaux et l’utilisation d’armes de scène. Le corps et la musique fonctionnent ainsi ensemble pour donner du rythme, de la force et du sens à l’action théâtrale.

Trois guerriers en combat avec armes lors d'une représentation de Tuồng

Les scenes de combat du Tuong melent arts martiaux, acrobaties et choregraphie dans un spectacle saisissant

Où voir un spectacle de Tuong au Vietnam ?

Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le Tuong sur scène, plusieurs villes vietnamiennes offrent encore aujourd’hui des occasions d’assister à des représentations. Les programmes pouvant varier selon les saisons, les festivals et les événements culturels, il est conseillé de vérifier les horaires avant la visite.

Façade du théâtre Hồng Hà à Hanoï, siège du Nhà hát Tuồng Việt Nam

Le theatre Hong Ha a Hanoi, siege du Theatre national de Tuong, principale salle pour decouvrir cet art

À Hanoi, le Théâtre national du Tuong du Vietnam est l’une des principales institutions consacrées à la préservation et à la représentation de cet art. Les visiteurs peuvent y découvrir des extraits du répertoire classique, observer le travail des acteurs et mieux comprendre le rôle des costumes, de la musique et des gestes codifiés.

À Hue, le théâtre royal Duyet Thi Duong, situé dans l’ancienne cité impériale, offre un cadre particulièrement évocateur. Ce lieu historique rappelle la place importante occupée par les arts de la scène sous la dynastie Nguyen et permet de mieux comprendre les liens entre le Tuong et la culture de cour vietnamienne.

La région de Quy Nhon et Binh Dinh est également l’un des meilleurs endroits pour découvrir cette tradition. Le Théâtre des arts traditionnels de Gia Lai, qui comprend notamment la troupe de Tuong Dao Tan, continue à présenter des spectacles dans la région. Certaines représentations ont lieu à Quy Nhon, mais aussi dans des communes voisines, lors de fêtes, de cérémonies ou d’événements communautaires. Cette région permet également d’observer les liens entre le Tuong et les arts martiaux traditionnels de Binh Dinh.

Pour un voyageur étranger, assister à une représentation est sans doute l’une des meilleures façons de comprendre le Tuong. Même sans saisir chaque parole, la force des tambours, les changements de voix, les costumes colorés et la précision des gestes rendent le spectacle accessible par l’image, le rythme et l’émotion.