Parc national de Cuc Phuong, le plus ancien du Vietnam

Au petit matin, quand la brume s’attarde entre les troncs et que les premiers cris de gibbons résonnent au loin, on comprend vite pourquoi Cuc Phuong a marqué l’histoire du Vietnam. Première forêt protégée du pays, ce parc national tapi dans le massif de Tam Diep abrite des arbres millénaires, des primates parmi les plus rares d’Asie et des centres de sauvetage uniques. À deux heures de Hanoi et tout proche de Ninh Binh, c’est une plongée dans la nature primaire, loin de l’agitation des circuits classiques. Voici notre guide complet pour le préparer.

Présentation générale sur le parc national Cuc Phuong

Inauguré le 7 juillet 1962, Cuc Phuong est le tout premier parc national du Vietnam et sa première aire protégée. Il s’étend sur environ 22 400 hectares au cœur du massif calcaire de Tam Diep, à cheval sur trois provinces : Ninh Binh, Hoa Binh et Thanh Hoa. À une centaine de kilomètres au sud de Hanoi, c’est une forêt tropicale humide verte toute l’année, devenue un symbole de la conservation au Vietnam.

Le parc s’étend sur trois provinces, à 120 km au sud de Hanoi

Une forêt primaire et ses arbres millénaires

Sur une surface pourtant modeste, les botanistes ont recensé plus de 2 200 espèces végétales, soit près de 17 % de toute la flore vietnamienne. En pénétrant dans la forêt, on est saisi par l’échelle des lieux : des arbres pluricentenaires, parfois millénaires, s’élancent à plus de 45 mètres, et il faut s’y mettre à plusieurs pour faire le tour de certains troncs. Le plus célèbre est un chò xanh millénaire, but de nombreuses randonnées, entouré de dang géants, de vu huong, de lianes et de fougères arborescentes.

Une faune rare et le langur de Delacour

Le règne animal n’est pas en reste : environ 135 espèces de mammifères, 336 d’oiseaux, plus de 120 reptiles et amphibiens, une soixantaine de poissons et près de 2 000 insectes. Beaucoup sont menacés, comme la panthère nébuleuse, le chat doré, l’ours noir d’Asie ou les gibbons. L’emblème du parc est le langur de Delacour, un singe à la croupe blanche endémique du Vietnam, que l’on ne trouve nulle part ailleurs au monde. Côté insectes, l’insecte-feuille et l’insecte-bâton rivalisent de camouflage, et de fin avril à mai, des nuées de papillons blancs transforment la forêt en tableau féerique.

Le parc abrite des centaines d’espèces d’oiseaux

Comment se rendre au parc national Cuc Phuong ?

Cuc Phuong se trouve à environ 120 km au sud de Hanoi, ce qui en fait une escapade nature très accessible.

Depuis Hanoi

La solution la plus simple consiste à rejoindre Nho Quan en bus, au départ de la gare routière de Nuoc Ngam, puis à prendre un taxi jusqu’à l’entrée du parc, à une vingtaine de minutes. Des limousines relient aussi directement le centre de Hanoi à la porte du parc, à partir d’environ 250 000 VND le trajet (par exemple avec la compagnie Quang Anh).

Depuis Ninh Binh

Le parc n’est qu’à une quarantaine de kilomètres de Ninh Binh-ville : on l’inclut facilement dans un circuit de deux ou trois jours, en taxi, en voiture privée ou à moto.

Se déplacer sur place

À l’intérieur du parc, on se déplace surtout à pied et à vélo (en location). Une voiture peut vous mener de l’entrée jusqu’à la station centrale de Bong, d’où partent les principaux sentiers.

Meilleures périodes pour visiter le parc national Cuc Phuong

Cuc Phuong se visite toute l’année, mais le climat et la nature changent au fil des saisons.

De février à mai : la meilleure fenêtre

C’est la période idéale : le temps est frais, sec et agréable pour marcher, sans pluie qui vienne compliquer les sentiers. La forêt est éclatante de vie et les conditions sont parfaites pour la randonnée comme pour l’observation de la faune.

Avril et mai : la saison des papillons

Le moment le plus magique de l’année : des nuées de papillons blancs envahissent les chemins et les clairières, un spectacle qui attire photographes et familles. Pensez à réserver à l’avance, car c’est la haute saison.

Fin avril et en mai, des nuées de papillons blancs envahissent la forêt

⏰ Notre conseil : évitez le cœur de la saison des pluies (juin à septembre), où les sentiers deviennent glissants et les sangsues plus présentes. Si vous y allez en été, partez tôt le matin et prévoyez un équipement adapté.

Les expériences à ne pas manquer au parc national Cuc Phuong

Faire le trek des cinq chò chỉ jusqu’à l’arbre millénaire

Grand arbre chò chỉ sur le sentier de Cuc Phuong

L’itinéraire phare est une boucle d’environ 7 km (deux à trois heures de marche) qui relie cinq grands chò chỉ centenaires et mène jusqu’au chò xanh millénaire, à travers de superbes trouées de forêt et quelques grottes. Accessible et ombragé, c’est le trek qui résume le mieux la magie du parc.

Visiter les centres de conservation

C’est ce qui rend Cuc Phuong unique. Le Centre de sauvetage des primates en danger recueille et fait se reproduire des langurs et des gibbons parmi les plus rares d’Asie. Le Programme de conservation des carnivores et des pangolins, à quelques centaines de mètres de l’entrée, propose un parcours interactif marquant : animaux secourus, films de réintroduction de pangolins, pièges confisqués aux braconniers. Enfin, le Centre de conservation des tortues veille sur plus de 2 000 tortues réparties sur environ deux hectares. Trois visites émouvantes et pédagogiques.

Au Centre de sauvetage des primates en danger (EPRC)

Observer la faune, de jour comme de nuit

De jour, on guette oiseaux, écureuils et primates dans la canopée. Mais l’expérience la plus prisée reste la sortie nocturne guidée (selon la météo) : à la lampe, on part à la recherche des écureuils volants, loris, civettes, muntjacs et autres petits carnivores qui s’animent la nuit.

À la nuit tombée, la forêt s’anime et les lucioles s’illuminent

Pédaler en forêt primaire

Le vélo, silencieux, permet de couvrir plus de distance entre deux murs de verdure et augmente les chances de croiser un animal discret, dans un grand calme.

Balade à vélo dans la forêt primaire de Cuc Phuong

Explorer la grotte de l’Homme préhistorique

Au fil des sentiers, la grotte dite de l’Homme préhistorique (Dong Nguoi Xua) témoigne d’une présence humaine très ancienne : un détour culturel qui ajoute une dimension historique à la randonnée.

La grotte de l’Homme préhistorique, vestige d’une très ancienne occupation humaine

Camper au lac Mac et partager une veillée mường

À environ 1 km de l’entrée, le paisible lac Mac se prête au camping, au pique-nique et à la photo, surtout au lever du jour. Le soir, les villages mường des environs (bản Khanh, bản Nga) accueillent les voyageurs autour d’un feu de camp, avec chants, danses, plats traditionnels et alcool de jarre bu à la paille.

Le lac Mac, paisible au lever du jour

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Les spécialités incontournables au parc national Cuc Phuong

La région de Nho Quan et de Ninh Binh régale les visiteurs d’une cuisine rustique de montagne, à laquelle s’ajoutent les recettes de l’ethnie mường. À ne pas manquer :

• La chèvre de montagne (de nui) : la spécialité phare de Ninh Binh, à la viande ferme et parfumée, déclinée en grillade, salade au citron ou sauce sur le riz croustillant.
• Le com chay (riz croustillant) : galette de riz frite, dorée et croustillante, servie avec une sauce à la viande de chèvre.
• Les escargots de montagne (oc nui) : une rareté locale, à la chair parfumée d’herbes médicinales, cuits à la vapeur avec une sauce au gingembre (surtout d’avril à août).
• Le poulet de colline (ga doi) : volaille élevée en liberté, à la chair savoureuse, grillée ou bouillie.
• Le com lam : riz gluant cuit dans des tubes de bambou, plat de base des montagnards, légèrement fumé.
• Les grillades mường et le poisson de rivière : viandes marinées et petits poissons grillés sur braise, servis avec des herbes sauvages.
• L’alcool de jarre (ruou can) : l’alcool de riz mường, bu à la paille, à partager lors des veillées.

Les conseils pratiques pour bien préparer au parc national Cuc Phuong

• Équipement : chaussures de marche, vêtements couvrants, anti-moustiques et protection contre les sangsues en saison humide.
• Réservation : réservez à l’avance les programmes guidés (centres, sortie nocturne) et l’hébergement, surtout en haute saison et le week-end.
• Hébergement : le parc gère des logements près de l’entrée, au lac Mac et à la station centrale, des chambres simples aux bungalows, pour environ 350 000 à 1 000 000 VND la nuit.
• Billets : entrée à environ 60 000 VND par adulte (tarifs réduits pour étudiants et enfants), plus 50 000 VND par centre de conservation visité.
• Espèces : prévoyez du liquide, les distributeurs sont rares dans la zone.
• Respect de la faune : ne nourrissez pas les animaux, restez sur les sentiers balisés et rapportez vos déchets.

⏰ Notre conseil : le réseau téléphonique est quasi inexistant à l’intérieur du parc. Prévenez vos proches et téléchargez vos cartes hors ligne avant d’entrer.

Que voir à proximité du parc national Cuc Phuong

L’un des grands atouts de Cuc Phuong est sa proximité avec Ninh Binh : en quelques dizaines de minutes de route, on passe de la forêt primaire aux paysages de rizières et de pitons calcaires. Voici les incontournables à combiner avec votre visite.

La réserve naturelle de Van Long

À une trentaine de kilomètres du parc, Van Long est la plus grande zone humide du delta du fleuve Rouge et un prolongement naturel de Cuc Phuong : on y croise le même langur de Delacour, emblème des deux sites. La promenade se fait en barque à rames, dans un silence presque total, entre des pitons calcaires reflétés dans une eau immobile, surnommée « la baie sans vagues ». Un paradis pour les amateurs d’oiseaux et de photographie.

Tam Coc – Bich Dong

Surnommée la « baie d’Halong terrestre », Tam Coc se découvre en barque sur la rivière Ngo Dong, qui s’enfonce tour à tour sous trois grottes naturelles, entre des rizières bordées de montagnes. Le spectacle atteint son apogée à la saison des rizières mûres, en mai et juin. Tout près, la pagode de Bich Dong s’étage à flanc de falaise sur trois niveaux, dans un cadre d’une grande sérénité.

Le complexe paysager de Trang An

Inscrit par l’UNESCO à la fois au patrimoine culturel et naturel, Trang An déroule un décor spectaculaire de falaises, de grottes et de temples que l’on traverse en barque. Ses paysages ont notamment servi de cadre au tournage du film Kong: Skull Island. Comptez une bonne demi-journée pour en profiter pleinement.

Le belvédère de Hang Mua

Au prix de 486 marches de pierre gardées par un dragon sculpté, on atteint le sommet de Hang Mua et l’un des plus beaux panoramas du Vietnam : la vallée de Tam Coc et la rivière Ngo Dong vues d’en haut. À faire au lever ou au coucher du soleil pour la lumière.

L’ancienne capitale de Hoa Lu

Première capitale du Vietnam unifié aux Xe et XIe siècles, Hoa Lu conserve les temples dédiés aux rois Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh, nichés au pied des montagnes. Une étape chargée d’histoire, à deux pas de Trang An.

Hoa Lu, l’ancienne capitale du Vietnam, à combiner avec Cuc Phuong

La pagode de Bai Dinh

La pagode de Bai Dinh – Le plus grand complexe bouddhiste du Vietnam, entouré de montagnes karstiques à Ninh Binh

Plus grand complexe bouddhique du Vietnam, Bai Dinh impressionne par ses dimensions : un long corridor bordé de centaines de statues d’arhats, d’immenses bouddhas de bronze et une vue dégagée sur les collines de Trang An. On y mêle ensemble ancien et ensemble moderne.

Questions fréquentes sur le parc national Cuc Phuong

Où se trouve le parc de Cuc Phuong ?

Dans le massif de Tam Diep, à cheval sur Ninh Binh, Hoa Binh et Thanh Hoa, à environ 120 km au sud de Hanoi et 40 km de Ninh Binh-ville.

Pourquoi est-il célèbre ?

C’est le premier parc national du Vietnam (1962), réputé pour sa forêt primaire millénaire, sa biodiversité et ses centres de sauvetage des primates, des pangolins et des tortues.

Quelle est la meilleure période ?

De février à mai, avec la saison des papillons de fin avril à mai.

Combien coûte l’entrée ?

Environ 60 000 VND par adulte, plus 50 000 VND par centre de conservation visité.

Combien de temps prévoir ?

Une journée suffit pour l’essentiel, mais une nuit sur place permet de profiter de la sortie nocturne et du trek de l’arbre millénaire.

Y a-t-il du réseau dans le parc ?

Quasiment pas : téléchargez vos cartes hors ligne et prévenez vos proches avant d’entrer.